戚安期，本是山東濟南府的富家子弟，年輕的時候也是儀表堂堂，隻可惜風流成性，整日遊走于煙花柳巷之間。他的妻子林氏出身書香世家，總時不時的規勸他，攻讀詩書，戒酒戒淫。但安期置若罔聞，依然我行我素。

不幸事情的發生，總時出人意料。有一年北兵犯境，戚家逃避不及，林氏被北兵所俘。官兵押着林氏等衆俘虜北上的途中，有天夜裡，官兵垂涎于林氏美色，欲行不軌事。林氏書香世家，禮義廉恥守節明志自小就銘記于胸，于是下定必死之心，絕不緻貞節失守，敗壞名聲。主意打定，便假意答應再見機行事。那官兵見林氏答應，滿心歡喜，忙不疊的寬衣解帶，随手就把佩刀取下挂在床頭，林氏見他不留意，三步并作兩步，走到床頭抽刀自刭而死；官兵走到林氏屍體邊，看看血迹模糊，踢了一腳，啐罵了一句隻得悻悻的穿上衣服走開了。天亮北兵拔營北撤，林氏屍體遂被遺棄在荒野之中。

消息很快傳到安期得耳朵裡，合家都感念她守住了貞節，沒有辱沒戚家得名聲。安期悲痛欲絕，前去尋找，希望能得到一個全屍，黃天不負，當安期找到林氏的時候，林氏氣血未斷，還有一絲生氣。安期急忙将妻子背回家，稍息片刻，林氏眼睛微微睜開，有低沉的呻吟聲；包紮了一下脖子上的傷，用竹管給她喂水，也慢慢能吞咽下去。戚安期抱着妻子，對着身後的神像許誓說：“如果我夫人能活下來，我一定痛改前非，再不負于她，如若再犯，必不得好死！”，厚德之家，必有餘慶，浪子回頭，千金不換。那林氏竟慢慢好轉了起來，修養了約莫半年左右，那林氏就和常人一樣自如了。隻是脖子上的舊傷傷了筋脈，時常向左偏着頭。 安期此時并不嫌林氏此形醜陋，較之以前，更加疼愛這個鬼門關撿回命的妻子，他再也沒有去過煙花之地。

又過了幾年，林氏一直沒有生育，所謂：不孝有三，無後為大，林氏心裡也很着急。林氏打算給丈夫納婢女海棠為妾，給戚家延續香火。這海棠原是窮苦人家的女兒，災荒之年，父母為得一家人活命的幾錢，就把她賣到了戚家。林氏嫁來的這些年，和海棠最是投緣，平日裡雖說是主仆名分，但私下裡情同姐妹。安期知道了，堅決不同意：“我之前發誓絕不會再負你，舉頭三尺有神明，你怎麼能讓違背誓言呢？即使戚家的香火不能延續了，那也是我命中注定的事。如果我命中有子女可以延續戚家血脈，難道會因為你的年紀大了就不能生育了嗎？”

安期的言辭拒絕，讓林氏一籌莫展，正巧碰到海棠端茶進來，林氏看着海棠，眉頭慢慢的舒展開來。林氏起身關上房門，徑直走到海棠的身邊，挽着她的手，林氏道：“妹妹，我平日待你如何？”海棠非常吃驚。“夫人待我情同姐妹。“林氏道：姐姐求你一件事，你一定要幫我。說着，身子略向前傾，就要拜倒行禮。這可把海棠吓了一跳。趕緊把林氏攙扶起來。海棠道：夫人，是奴婢哪裡做錯了什麼嗎？你何故要行這樣的大禮，折煞奴婢了，有什麼需要我做的，您隻管說，我絕不推辭就是。于是，林氏就和海棠耳語，如此如此，這般這般。把個海棠說得臉泛紅暈，頭也不好意思擡。

到了晚上，林氏一面讓海棠抱着被子提前到安期的書房，卧于安期床下。一面命人告之安期，自己身體不舒服，就請安期暫時睡在書房。到了天明，林氏問海棠昨夜可有情況，海棠回答道：昨夜彼此安好，秋毫無犯。林氏将信将疑：孤男寡女同處一室，一個是二八芳華，一個是虎狼年紀。就算不是天雷滾地火，怎麼着也得冒股煙吧？怎麼會秋毫無犯呢？于是到了晚上，林氏告訴海棠說，今晚你不用去了。她自己則偷偷的卧在安期的書房床下。安期來了，躺在床上睡下，不一會兒就鼾聲響起，林氏遂悄悄的從床下出來，鑽入了安期的被窩，安期問道：“你是誰？“林氏低聲扮作海棠道：我是海棠。安期迷迷糊糊，來不及分辨就嚴厲的對她說：我曾在神前抱着妻子盟誓，今生今世隻對夫人一個人好，我現在不敢背棄誓言，如果是前些年，你但有此心，哪用你來找我，我自己就去找你了？”話說到這個份上，林氏隻好下床溜走，安期仍一個人孤枕獨眠。

林氏仍是不甘心，于是到了第三天晚上，林氏讓海棠穿着自己的衣服，化妝成自己的樣子，又悄悄來到安期書房的床前，安期念及自己的妻子從來不做不速之客，怎麼會來書房陪睡呢？安期覺得可疑，就上前去摸了一下女子的脖子，沒有摸到脖子上的傷疤，于是就下床點起蠟燭來看，見是婢女海棠，不禁斥責海棠道：“莫要再做這些沒臉皮的事，不然就把你賣出園子去。”海棠忍着眼淚，羞愧而退。

到了天亮，安期就将昨晚海棠冒充之事告知了林氏，還讓林氏趕緊将海棠嫁出去。林氏笑道：“你也不必過于固執，如果海棠能為你生下一個男孩兒，那不也是好事嘛。”戚安期道：“如果背棄盟誓，鬼神就會來懲罰與我，哪還能延續香火？林氏自知難以說服丈夫納妾，不禁怅然。

有一天，林氏來到書房，見四下無人，笑着對戚安期道：“鄉野村夫，不知道播種下的小苗，會否開花、能否結果；但是到了農時播種的季節，仍然會用心的去播種。今天晚上又到你耕田播種的季節了。”戚安期心領神會，笑而不語。（欲知後事，請看下回:巧林氏，偷梁換柱，賢海棠，忍辱負重）

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