北宋仁宗年間,江南強盜匪首張海率領大量賊兵準備進攻高郵,高郵知軍晃仲約知道自己缺兵少将無法抵禦賊兵,就号召當地富商大戶的人出來捐些金錢、牛羊、酒菜做為贖金去慰勞賊兵,以求賊兵不要攻城荼毒百姓。
賊兵收了财物退去後,消息很快傳到了朝廷,朝廷十分震怒,富弼提議處死是仲約。範仲淹說:“郡縣的兵力足以應戰或防守,遭遇賊兵不禦,反而去賄賂,在法理上知軍必須處死。然而當時實際情況是高郵兵力不足,根本沒有辦法抵抗或者防守;而且百姓的常情,隻要捐出金錢食物就能避免殺戮搶劫,一定很高興。知軍的職責是保境安民,現在城中百姓并沒有受到災禍,如果殺了知軍,就不符合立法的本意。下次再有此類情況,官員為了自己無罪就會至百姓于不顧。”仁宗覺得範仲淹說的有道理于是就放了知軍,不在追究他資敵的罪過。
富弼生氣地說:“我們正要弘揚法令,你卻多方阻撓,這樣如何治理百姓!”範仲淹私下告訴他說:“法不容情,但法不在乎人情,法令就是藥方,不能為了藥方的正确而不顧病人自身的情況,本朝開朝以來,未曾輕易處死臣下,這是一種美德,怎麼可以輕易地破壞呢?假如皇上做慣殺伐之事,恐怕将來我們的性命也不可保了。”正是有這樣知法理人情的名臣才成就了仁宗皇帝,也是有仁宗這樣宅心仁厚的皇帝也成就了包拯、文彥博、富弼、範仲淹、歐陽修等一大批千古名臣。
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