晝伏夜出是貓頭鷹最大的特點之一，可中科院古脊椎所最近新的研究發現了一隻晝行的貓頭鷹化石，距今約600萬年，也是中國發現了最早的鸮形目鳥類化石。這意味了很久以前的有部分貓頭鷹并非是晝伏夜出，而是和大多數動物一樣，白天覓食，晚上休息。這類貓頭鷹很可能是新的分化群，對貓頭鷹演化曆史研究提供了巨大的幫助。

貓頭鷹也被稱為“夜貓子”，中國古代有很多關于貓頭鷹的傳說，民間也流傳着很多相關諺語。如“不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑“、“夜貓子進宅，無事不來”等，在他們眼中，貓頭鷹象征着不祥，詛咒。

每當有人去世之時，天空中便會盤旋着貓頭鷹，并且不斷發出可怕的“笑聲”，人們總會認為是因為貓頭鷹的到來才導緻人死亡，于是貓頭鷹也被叫作“報喪鳥”。貓頭鷹常在夜間活動，尤其是在黑暗的森林中“遊蕩”，伴随着凄涼的叫聲，顯得十分可怕，猶如可怕的地獄。

難道貓頭鷹真的會帶來厄運嗎？貓頭鷹是一種猛禽，常生活在野外的荒涼之地，以荒郊外的以及墳地裡的老鼠為食，又因為它是夜行動物，還有這難聽、可怕的叫聲。所以人們常常将貓頭鷹與疾病、詛咒、死亡相聯系。例如一位清朝學者表示自己親眼見貓頭鷹殺母，不過當時人們并沒有深入研究，所以以訛傳訛，便醜化了貓頭鷹的形象。

實際上，貓頭鷹吃掉老鼠之後，會将難以消化的骨頭和毛發吐出來，于是被人誤以為是在殺母。

雖然大家很不喜歡貓頭鷹，尤其是他的笑聲，但是不得不承認，貓頭鷹對人類社會的幫助很大。貓頭鷹是農田和糧倉的守衛者，是老鼠的天敵。一隻成年的貓頭鷹一年能夠吃掉1000隻老鼠，以一隻老鼠一年糟蹋糧食1公斤算，那麼貓頭鷹一年便保護了1000公斤糧食，這才是貓頭鷹對人類的真正作用。

貓頭鷹對整個生态系統都是必不可少的，如果沒有了貓頭鷹，僅僅依靠黃鼠狼、蛇以及人工滅鼠等消滅老鼠，顯然是不太夠的。老鼠泛濫成災，除了會糟蹋糧食之外，最重要的是可能會造成鼠疫，危害人類健康。

在現實生活中，不能随意獵殺貓頭鷹 ，一方面是少了一個途徑消滅老鼠，另一方面是容易危害人類健康，怎麼說呢？

城市中也有老鼠，人類為了對付老鼠，常常都是使用老鼠藥，讓老鼠中毒身亡，而貓頭鷹有時候也會到城市中捕食老鼠，若是貓頭鷹吃了有毒的老鼠，那麼按照食物鍊毒素傳遞的規律，貓頭鷹身體内的毒素濃度會很高，這時要是有毒的貓頭鷹流到了市場中，并且被食用了，那麼毒素就轉移到人體内，最終危害的是人類自身。

貓頭鷹作為食物鍊頂端的生物，數量本身就稀少，如果人類還肆意獵殺，那麼貓頭鷹離滅絕也就不遠了。保護動物、與動物和諧相處，保護生态環境和維持生态系統的穩定，人類才能擁有更好的生存環境。

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