在越來越多的熱浪中，空調已成為一條生命線。這些電器對于保持人們的涼爽，保護他們免受危險的高溫天氣影響。國際能源署（IEA）估計，到2050年，整個地球上可能有超過50億台空調。問題是，雖然空調确實能保證人們的安全，但它們也是氣候變化的一個主要貢獻者。

自從大約一個世紀前首次發明空調以來，空調科學基本沒有什麼變化，但這些電器已經對地球上生命構成越來越大的威脅。大多數現代空調消耗大量能源，在炎熱夏天給電網帶來壓力，并使用有害化學物質，稱為制冷劑，将熱量困在大氣中。為了應對氣候變化，一些專家說現在是時候改變我們的家庭冷卻方式了。

空調對環境的有害影響源于其核心技術：蒸汽壓縮。這項技術涉及多個組件，但它通常通過将儲存在空調内的制冷劑從液體轉換為氣體來工作，這使它能夠吸收熱量，将其從房間中移除。蒸汽壓縮在最熱的日子裡使用大量的電力，而且人們越來越擔心這項技術最終可能會壓跨電網的供電能力。而氫氟碳化物，即許多空調用來吸收熱量的化學制冷劑，是一種溫室氣體。

制造更清潔、更高效的空調的技術确實存在。兩家主要的空調制造商，大金和格力電器，在去年的全球冷卻獎上分享了最高獎項，這是一個專注于設計氣候友好型空調技術的國際競賽。這兩家公司都創造了内部性能更高的空調，使用對環境破壞更小的制冷劑；新設備可以将其對氣候的影響減少五倍。這些産品還沒有上市。

另一個策略是加倍使用熱泵，這是一種也是反向工作的空調，使用蒸汽壓縮來吸收和移動熱量到家裡，而不是将其釋放到外面。熱泵通常要花費數千美元，盡管《減少通貨膨脹法》包括一項關于大量熱泵退稅的建議，而且美國總統喬-拜登已經援引《國防生産法》來增加生産。專家們認為，安裝熱泵對另一個重要的氣候目标至關重要：從化石燃料為動力的爐子過渡到熱泵，後者是比制冷更大的排放源。暖通空調的聖杯将是一個熱泵，它可以同時提供加熱和冷卻，但不依賴于蒸汽壓縮。

然而，熱泵不是最容易安裝的電器，特别是對于租房者來說，他們不一定有資金或能力投資龐大的HVAC系統。為了解決這個問題，一家名為Gradient的公司設計了一種熱泵，它可以很容易地在窗台上滑動，它不會阻擋光線，并且目前使用一種名為R32的制冷劑，這種制冷劑應該具有（相對）低的全球變暖潛力。

一批新公司希望對我們的家庭冷卻方式做出更大的改變。這些初創公司之一是Blue Frontier，它得到了比爾-蓋茨的投資基金Breakthrough Energy Ventures的支持，并計劃在2025年開始銷售其未來型空調設備。該公司的技術使用一種專門的鹽溶液，可以将水釋放到空氣中，或将其抽出，這使得空調可以控制其溫度。Blue Frontier公司聲稱，這種方法可以節省傳統空調所使用的90%的能源，并避免在高峰時段從電網中耗費電力。

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