東夷、南蠻、西戎、北狄分布示意圖

南蠻是先秦時代中原華夏族群對南方少數民族的稱呼。先秦時代，黃河中下遊地區被稱為中原，意即天下的中心地帶。中原周邊的部落，則被稱為“蠻夷戎狄”，即東方部落為“夷”、南方部落為“蠻”、西方部落為“戎”、北方部落為“狄”。不過，東夷、南蠻、西戎、北狄都是地理意義上的稱呼，并非指具體的某一個族群。比如南蠻，就是泛指居住在南方地區衆多不同族源的部落，而且不同時期南蠻部落的族群也不盡相同。因為在曆史進程中，一些從北方南遷的部落，變成或融入了南蠻部落；而有些南蠻部落與外來部落融合，又形成了新的部落；還有一些南蠻部落則被迫遷徙到了其它地方。

南蠻部落生活的地方，被稱為南蠻之地，範圍包括今湖北、湖南及周邊部分地區。地處南蠻之地的湖南，在中原華夏文明的影響力尚未觸及之前，曾是越人、濮人等原始人的栖息之地。生活在湘江流域的越人，又稱“楊越”，是“百越”中的一支。生活在湘西北的濮人，則是“百濮”中的一支。後來由于北方部落南下，楊越人被迫遷徙嶺南，濮人則退往湘西武陵山區。而從北方南下的部落，則成了這裡的新主人。

三皇五帝

北方部落南下，始于中原華夏族群“三皇五帝”的炎黃時期。三皇五帝是遠古時代華夏族群的帝王。具體是哪些人物，典籍中說法各異，并無定論。比較流行的說法是：三皇指燧人、伏羲、神農（即炎帝），五帝指黃帝、颛顼、帝喾、唐堯、虞舜。據說炎帝和黃帝原本是同一個部落的兩支，炎帝一支生活在姜水（今陝西寶雞清姜河），黃帝一支生活在姬水（今陝西武功漆水河）。随着兩支的不斷繁衍，逐漸演變成了兩個部落。兩個部落強大之後，經常為争奪領地發生戰争。結果炎帝部落被黃帝部落打敗，被迫東遷。炎帝部落東遷至黃河中下遊的中原地區之後，與生活在當地的祝融部落相處得不錯，還建立了婚姻關系，卻與居住在黃河下遊的九黎部落發生了激烈沖突。

九黎是指當時生活在黃河下遊的九個部落，屬于東夷，故又稱九夷。九黎每個部落又有九個氏族，共八十一個兄弟，個個本領非凡。九黎部落較早便進入了農業社會，其生産力水平比中原地區的炎帝部落和黃帝部落更為先進。九黎部落興盛之後，逐步向西擴張。為争奪适于放牧和耕種的中原地帶，九黎部落與炎帝部落展開了大戰。九黎部落聯盟首領蚩尤，是傳說中的戰神，據說有三頭六臂，銅頭鐵額，刀槍不入。炎帝部落在與九黎部落的戰争中，屢戰屢敗，隻好求助于黃帝部落。于是，炎帝部落和黃帝部落聯合起來對付蚩尤。經過一場天昏地暗的大戰，蚩尤兵敗被殺，史稱“涿鹿之戰”。

涿鹿之戰

九黎部落戰敗後，一些部衆逃亡到今湖北漢水流域，與當地土著融合後形成了新的部落——三苗。三苗在漢水流域逐漸發展壯大後，跨越長江向南發展，進入了今湖南境内。

涿鹿之戰後，炎帝部落與黃帝部落為争奪中原地區，又發生了“阪泉之戰”。黃帝調動本部落全部力量及熊、罴、狼、豹、貙、虎等六個部落的盟軍，在阪泉之野與炎帝擺開戰場。經曆三場大規模的厮殺，炎帝部落戰敗，其部衆紛紛向黃帝部落投降。炎帝隻好帶着少數部衆逃往長江以南地區，定居于湘東一帶。炎帝死後葬于長沙茶鄉之尾，即今湖南炎陵縣。

而此前與炎帝部落關系密切的祝融部落，在阪泉之戰後亦歸附黃帝部落。黃帝便讓祝融去管理南方地區。祝融部落于是也遷徙到了湖南境内。祝融死後葬于南嶽衡山，故南嶽衡山的最高峰被命名為祝融峰。

這三股勢力進入湖南後，當地土著越人和濮人，要麼被迫遷徙，要麼被融合。三苗部落勢力相對強大，取得了主導地位。炎帝部落和祝融部落後來可能都加入了三苗部落聯盟。當中原華夏部落聯盟進入堯舜時期，南方三苗部落聯盟的地盤已擴大到北至荊山、南及衡山、東臨鄱陽、西連洞庭，大緻包括江漢平原和洞庭湖、鄱陽湖之間這片地區，即今湖北、湖南、江西三省之地。

阪泉之戰

中原華夏部落聯盟為征服三苗，進行了曠日持久的戰争。華夏部落聯盟首領虞舜，甚至親自率軍南征，到達了今湖南南部的蒼梧。由于長途奔襲，過于勞累，加之三苗之地瘴氣彌漫，虞舜突發重病，死于“蒼梧之野”。蒼梧即今九嶷山，位于湖南永州市甯遠縣城南30公裡。史籍中說虞舜死後葬于九嶷山，故當地被稱為零陵（湖南永州的舊稱）。今九嶷山的舜帝廟，仍是海内外遊客朝拜祭祖的聖地。

經過堯舜兩代不遺餘力的打擊，三苗部落聯盟勢力大大削弱，三苗首領驩兜被流放至崇山（今湖南張家界市西南），但三苗并未完全被消滅。虞舜死後，大禹繼任華夏部落聯盟首領，終于迎來了一個征服三苗絕好機會。當時，三苗之地發生了大地震，天崩地裂，氣候異常，連降血雨，夏日結冰，五谷不熟，各種奇怪自然災害層出不窮。災情之嚴重亘古未見，人們驚恐萬狀。大禹趁機對三苗發動大規模進攻。戰争十分慘烈，三苗部落屍橫遍野，血流成河。幸存者被迫逃入大山中避難，被俘者成了華夏部落的奴隸。從此，三苗消失于曆史長河中。

到了商周之際，昔日的三苗之地重新形成了一些新部落，被中原王朝統稱為南蠻。他們有的可能是三苗後裔，有的可能是三苗後裔與其他族群融合産生的新族群，還有的可能是外來的族群。根據族群生活地點的不同，他們還分别被稱為武陵蠻（或五溪蠻）、長沙蠻、澧中蠻、溇中蠻、零陽蠻、零陵蠻等等。這些南蠻後來演變成了苗、瑤、畲等少數民族的先民。

盤瓠戰吳将軍

不過，在《後漢書·南蠻傳》中，關于南蠻的起源另有說法，且被渲染得神乎其神：傳說“三皇五帝”中的第三帝——高辛氏帝喾時期，中原地區遭受西北犬戎部落的入侵。犬戎部落的首領吳将軍，英勇善戰。帝喾幾次出兵征讨，都不能取勝。帝喾于是向天下公開招募能人，許諾誰能打敗犬戎部落的首領吳将軍，就獎賞黃金一千斤，分封食邑一萬戶，還把小女兒辛女嫁給他。當時，帝喾養了一隻狗，名叫盤瓠。這隻狗的毛色五彩斑斓。帝喾的招募令發出不久，盤瓠竟銜着吳将軍的首級凱旋而歸。帝喾高興之餘，卻又犯了愁：怎麼能将女兒嫁給一隻狗呢？辛女知道後，認為父親身為帝王，不可以不守信用，因而請求嫁給盤瓠。帝喾迫不得已，隻好兌現了諾言。盤瓠娶得辛女後，移居人迹罕至的南方山洞中。三年後，辛女生下六男六女十二個孩子。盤瓠死後，孩子們互相結成夫妻。他們用樹皮織成衣服，用草籽将衣服染成盤瓠毛色一樣的五彩，衣服的式樣都帶有尾巴的形狀。帝喾後來将辛女和她的孩子們接到都城，但孩子們隻喜歡山野，不适應都市生活。帝喾于是順應他們的心意，賜給他們名山大澤。此後，他們在湘西武陵山區繁衍生息，漸成族群。

傳說不一定靠譜，但今天的瑤族、畲族和部分苗族，确實奉盤瓠為始祖。而其他苗族人口中，有的認蚩尤為始祖，有的則以驩兜為始祖。這就說明，這些族源相近的少數民族，盡管血脈相通，卻在生息繁衍中逐漸分化，形成了各自的族群和文化。（文/謝志東）

盤瓠和公主

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