■文｜市井财經專欄作家 葉克飛

總有一些玩具，你小時候玩過，現在你的孩子還在玩，比如橡皮泥。

不過說橡皮泥“經久不衰”，似乎有點過譽。因為它固然不衰，但歲數還不算太大，我們小時候就開始玩的橡皮泥，其實在1949年才誕生。在此後的七十年間，它經曆了多次改進，漸漸變得花樣繁多。

歪打正着的橡皮泥

橡皮泥的誕生，初衷可不是為了孩子，而是為了軍事和工業。那是40年代初期，正值二戰，美國戰時生産委員會試圖找到一種能夠替代合成橡膠的廉價材料，用于越野車輪胎、飛機輪胎、毒氣面罩，以及各種軍用設 備的大規模生産。

委員會找上了通用電氣公司，工程師詹姆斯·懷特受命研制這種化學合成的廉價全能橡膠。結果，他用硼酸和矽油成功制造出一種類似橡膠的合成物質，柔韌且黏度高，比一般合成橡膠的延展性強，比最優質的橡膠球更具彈性，而且不發黴不腐爛，在極端溫度下也不會分解，還有可以吸附油墨的全新屬性。

不過這種材料在工業生産中卻沒什麼實際優勢，因此被閑置，以“怪怪灰泥”的名字向參觀者展示。二戰結束後，通用公司向一些世界頂級工程師發去此材的樣品，請他們為這種材料找到實際用途，結果卻無人能給出答案。

倒是一位玩具店老闆保羅·霍奇森發現，它是極佳的玩具材料。他能遇上“怪怪灰泥”純屬偶然，1949年，他剛剛從加拿大蒙特利爾移居美國，參加了一場聚會，聚會上有人展示了“怪怪灰泥”，成為在場一群成年人的玩具。他随即決定與通用公司簽訂合同，以147美元的價格購買到一大團灰泥，将其分成一盎司的小球，裝在彩色塑料蛋殼裡，便投向市場，很快成為全店銷量最多的産品。

保羅·霍奇森趁熱打鐵，開始批量生産橡皮泥，很快風靡全美。在50年代和60 年代，橡皮泥的年均銷售額始終保持在600萬美元以上，成就了一代富豪。

不過所有的傳奇似乎都不止一個版本，橡皮泥也不例外。

在另一個版本裡，時間也是二戰期間，面對的也是橡膠的供不應求，但主角變成了瀕臨破産的Kutol Products公司。它也打算發明一款替代合成橡膠的産品，但隻做出了一款失敗産品，無法用于軍事和工業。

Kutol Products公司在無奈之下卻想到了一個好辦法，将這個次品做成固體清潔劑，一舉走俏市場。有人用它來清理貓毛和棉絨纖維，或是清潔打字機鍵盤上的墨漬和色帶纖維，或是用來清潔壁紙上的污迹。日子安穩下來之後，Kutol Products公司又開始琢磨新點子，終于找到了新玩法——它有着良好的可塑性，可以被捏成各種形狀，孩子們特别喜歡。于是，公司将其包裝成玩具，也就是橡皮泥。

值得一提的是，在之後的日子裡，橡皮泥也為自己正了名。最初被判斷在工業上沒有價值的它，經過改進後出現了工業橡皮泥，這其實并非真正的橡皮泥，而是類橡皮泥的泥狀物，可以用于工藝品、五金、塑膠開模和雕塑等領域。

橡皮泥不但是玩具，還是電影界最紅材料之一。當年許多經典動畫都用橡皮泥作為材料，通過定格動畫技術制作，比如《超級無敵掌門狗》。

橡皮泥看似不變，實際上一直在變

最早的橡皮泥僅有一種顔色，就是灰色。當它以玩具的身份被推向市場時，就被加入了各種顔料，變得五顔六色。

之後幾年，美國人可勁兒地向橡皮泥裡添加各種東西，以增加賣點。比如夜光效果，可以讓橡皮泥捏出的各種造型在夜晚發光，比如金銀色，可以營造更特别的小國，比如各種香味，甚至包括了男士剃須泡沫的味道，多少是在搶占成年人市場。

不過早期的橡皮泥無法混色，也無法重複使用，手感粗糙，容易發硬。我們在上世紀80年代玩的橡皮泥多半如此，隻能說是簡易玩具。

所以，人們從未停止對橡皮泥的材質與工藝的研究，于是，後來就有了彩泥。

彩泥相比傳統橡皮泥，最大特點就是柔軟且不粘手。即使變幹，稍微加點水也可以恢複柔軟，反複利用，便于環保。彩泥的顔色非常豐富，而且可以兩兩混合形成新顔色，比如紅加黃變成橙色，黃加綠變成草綠色等。

還有一種油粘土，以碳酸鈣等為原料，以液體石蠟為油性成分，與甘油等配制而成，主要是供孩子們練習制作陶瓷工藝品使用，算是很好的替代物，不過用途就相對局限。

現在孩子們最常使用，學校裡總讓家長去買的則是超輕粘土，這個手工課必備産品其實就是橡皮泥的進化産物。它主要是運用高分子材料發泡粉（真空微球）進行發泡，再與聚乙醇、交聯劑、甘油、顔料等材料按照一定的比例物理混合制成。它起源于日本，是新型環保、無毒和自然風幹的手工造型材料。

相比傳統橡皮泥，超輕粘土的優越性顯而易見。它的特點是捏起來更輕松，因為粘性遠遠優于傳統橡皮泥，所以更利于造型。超輕粘土也如其名，重量遠低于傳統橡皮泥，能夠浮于水面。盡管柔軟，但它的實際韌性遠超橡皮泥，可以壓成薄片，還可以用剪刀剪出各種圖案。成品可以自然風幹，不用進行烤制之類的過程，而且能夠保存很久，不像傳統橡皮泥的成品那樣容易幹裂損壞。時間長了，還可以二度軟化，再重複使用。唯一弱點就是容易沾染灰塵，很難去除。

橡皮泥還有不少花樣，比如前兩年美國曾有一款衆籌的Dough Universe導電橡皮泥産品，由五顔六色的導電橡皮泥、卡通電源、發聲套件、轉動圓盤套件和LED 發光套件等組成。它的手感和普通橡皮泥無異，但可以以極其微弱的電流導入5号電池所制造出的電壓。孩子們可以自己拼裝、連接電路，讓橡皮泥成品動起來。

橡皮泥品牌，人們更信任大牌

橡皮泥誕生雖然不過數十年，但也出現了無數品牌。對于80年代長大的孩子來說，當然還沒有品牌概念，那些粗劣甚至材料有害的橡皮泥，照樣能讓我們視若珍寶。不過現在給孩子買橡皮泥，隻要能力可及，父母們都會選擇靠譜的牌子。

要說曆史悠久加名氣大，培樂多（Play-Doh）彩泥肯定是第一。這個誕生于1956年的橡皮泥品牌，迄今為止的銷售量是多少？如果以罐為單位，那就是超過30億罐，這是一個何等驚人的數字。按重量來說，也超過了7億磅，比美國帝國大廈還重。培樂多産品序列裡最受歡迎的妙趣工廠彩泥，售出産品拉長後據說也能繞地球超過三百圈，或者往返月球三十次。

培樂多（Play-Doh）彩泥其實是孩之寶旗下的品牌，也就是擁有漫威和星球大戰授權玩具，還擁有變形金剛的那家玩具巨頭。但即使在孩之寶，培樂多也不輸于那些大牌對手。

這些年來，培樂多也沒有停止過産品升級。比如Play-Doh Plus系列，就是銷售主力之一。很多孩子很熟悉的DohVinci（多芬奇）系列，前幾年發布時的廣告語是“世界上第一台兒童手持式 3D 打印機”，它就像把槍，在盒子裡吸取彩泥後，再擠出來完成“作品”，可以營造更複雜的造型。

在智能設備層出不窮的狀态下，橡皮泥市場也在營造場景，使得“柔軟的樂高”這個固有稱号變得名副其實，以此與智能設備上的遊戲競争。比如2016年，培樂多就推出過内設消防車和冰淇淋車等造型的産品。

在宣傳領域，培樂多也沒有放棄社交媒體這一陣地。看似簡單的橡皮泥，在網絡時代卻有着獨特優勢，它可以根據各種網絡熱點、新聞事件塑造不同造型，永不缺席還自來萌。

日本皇室橡皮泥目前也是最受歡迎的品牌之一，日本皇室（toyroyal）株式會社是日本嬰幼兒玩具的巨頭，崇尚益智。歐洲最好賣的橡皮泥來自意大利chicco，也就是智高。

國産橡皮泥品牌中，比較出色的都來自珠三角。1993年成立的美仕達玩具集團，擁有佛山美仕達和東莞聯友兩大生産基地，彩泥品牌培培樂在國内占有率相當高，出口也不錯。2009年成立的廣州樂之堡玩具集團，旗下第一條産品線就是藝智寶彩泥。

橡皮泥雖小，不過卻是孩子頻繁用手觸摸的玩具，而且幼兒往往不知道及時洗手，玩完橡皮泥就吃東西甚至吮手指之類的事情也是常有，安全問題便十分重要。近年來，各種有毒橡皮泥列流入市場的新聞都不少見。比如前兩年果凍狀的“水晶泥”非常流行，但一些無良廠商會在水晶泥裡增加硼砂，這一物質一旦攝入過高劑量，會導緻急性中毒。還有許多雜牌橡皮泥會加入工業香精，以濃烈香味吸引小朋友，順便掩蓋産品材質問題引發的臭味。工業香精對人體也有極大危害，長期吸入會造成呼吸道和血液等問題。

所以，要買橡皮泥，大牌還是更讓人放心。

對于創業者來說，橡皮泥的靈活機動，既可以走創意銷售的路子，又可以用來開設益智遊戲課，但産品的選擇很重要，首先就是得選擇或制造安全的橡皮泥。

近年來有不少用橡皮泥創業的例子，比如有人專門制作各種卡通橡皮泥作品，就很受歡迎。

結語

橡皮泥是最好的益智玩具之一，這一點早已得到公認。科學點說，它屬于構建類玩具，能增強空間認知力。孩子在将橡皮泥變成具體實物的過程中，還培養了創造力。對不同顔色橡皮泥的搭配，也是一種美學教育。

即使在iPad等智能設備泛濫的今天，橡皮泥仍然有無盡的吸引力。相比被“封閉”的觸摸屏，橡皮泥的玩法才是真正無限的。從市場角度來說，當越來越多的父母希望将孩子從電子智能設備裡拉出來時，橡皮泥就擁有了更大的市場空間。

本文為作者獨立觀點，不代表市井财經立場，且不構成投資建議。

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