一年一度秋風勁，不似春光，勝似春光。人生易老天難老，歲歲重陽，今又重陽。每年的農曆九月初九既是我國民間的傳統節日重陽節，又是我國法定的老人節，在老人節裡，人們最關心的自然是老人們的健康與長壽。一說到長壽，人們自然而然就會想到福、祿、壽三星高照。福祿壽三星在我國民間曆來為廣大人民群衆所喜聞樂見，其中尤以壽星為最，每當人們祝壽或過新年時，常常将壽星的圖像貼于家中的大堂上，或将壽星的塑像供于案頭桌頂，以示延年益壽幸福吉祥。

“南極老人”的傳說

壽星，亦稱南極仙翁、南極老人，源于古代星宿崇拜。《史記·天官書·正義》雲：“南極老人星……為人主（即皇帝）占壽命延長之應。”它出現就預兆天下安甯，國祚長久，倘若隐沒不現，就會有兵災，後來衍化為主人間康福長壽之神。

《史記·封禅書》司馬貞《索引》曰：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽。”據《通典》記載，周代即在京城南郊祭壽星。司馬遷《史記·天官書》中記載，秦朝統一天下時就開始在首都鹹陽建造壽星祠，供奉

南極老人星。兩漢、兩晉、南北朝都敬壽星，并往往設有專廟。唐代亦建老人壇，祭老人星。宋代于秋分日祭祀壽星，明初改為在皇帝誕辰日祭壽星。

明朝以前，壽星的一般形象是“如意蓮花冠，鶴氅、牌子、玎铛、白發、白髯、執圭”。明末壽星的形象定形為拄一彎彎曲曲的長拐杖，白發長須，長腦袋，高腦門，樂呵呵模樣的老翁，一隻手常捧着仙桃，另一隻手所拄的拐杖上常系着一個寶葫蘆。仙桃是王母娘娘蟠桃會上特供的長壽仙果，傳說3000 年一開花，3000 年一結果，食用後立刻成仙長生不老。

壽星為什麼高腦門呢？傳說壽星在昆侖山學道，拜元始天尊為師。學成後師父用聚寶匣擊其頭，聚寶匣竟如祥光一般鑽進了壽星的腦袋中，從此他的頭就不但大，而且前額突出。元始天尊還賜給他一根能降龍伏虎的拐杖。

他得道後就成了福祿壽俱全的南極仙翁，收金鹿白鶴為徒弟，雲遊四海，教給人們益壽延年之道。由于壽星收金鹿白鶴為徒弟，這就是壽星身旁常有金鹿白鶴陪伴的原因。在壽星圖中還常有蝙蝠圍繞在壽星的身旁。在道教文化中鹿是神獸，它代表厚祿。樂府《長歌行》雲：“仙人騎鹿，發短耳何長。”因鹿諧音“祿”，古人視鹿為祥瑞之物，神仙亦常與鹿相伴，或騎鹿而遊。在道教文化中鶴亦是仙禽，它代表長壽。《淮南子·說林訓》雲：“鶴壽千歲，以報其遊。”道教故事裡，神仙們或與鶴為伴，或駕鶴而行。

曆史上的尊老活動

曆史上，關于我國尊老活動的最早記載，見于《禮記》，每年的仲秋之月“養衰老，授幾杖”。這一傳統延續到兩漢。漢初規定80 歲以上的老人才有資格享受，成帝建始年間放寬到70 歲。據《後漢書·禮儀志》記載：“仲秋之月，縣道皆案戶比民。年七十者，授之王杖，餔之糜粥。八九十者禮有加賜，王杖九尺，端以鸠鳥為飾。”故此可知壽長者則所授之杖更長。壽星的拐杖即源于此。至于拐杖的形狀，《程史》卷四釋曰：“凡壽星之扶杖者，杖過于人首，且潔曲有奇相。杖直而短，僅至半身，不祥物也。”這就是人們畫或雕、塑、鑄壽星時必配以一根彎曲奇特的長拐杖的原因。

據《後漢書·禮儀志》記載：鸠鳥食道暢達，是“不噎之鳥”，欲老人長壽必“欲老人不噎”；因而鸠鳥被視為祥和之鳥，寄望老人進食不噎，從而長壽。除此之外還與漢高祖劉邦曾受鸠鳥的恩惠有關。

民間傳說，劉邦與項羽交戰兵敗躲進蘆葦塘中，項羽看到停在蘆葦上的鸠鳥不驚，便以為劉邦不會躲藏在裡面，使得劉邦得以脫險。劉邦當皇帝後，遂下令禁捕鸠鳥，又常向老人賞賜鸠首拐杖以示敬老。此風後被曆代漢朝皇帝延續。杖首的造型很多，除了鸠鳥外，還有龍首形、雲龍形、羊形、馬形、鵝形等等。

在中國，“老人星”（Canopus）也被稱為“壽星”。

老人星（Canopus）即船底座α，距離太陽系約310光年。亮視星等-0.72，絕對星等-5.53，亮度在恒星中僅次于天狼星，為全天第二亮恒星。不過，在1843年的短暫時間中，船底座的海山二亮度也曾經超過老人星。

據傳，它的英文名字(Canopus) 其英文名字Canopus意為“斯巴達國王梅納雷阿斯的航船導航者”，得名自搭載希臘軍隊遠征特洛伊城的船長。

“Canopus”這個名稱有兩個普遍的來源，都列在博物學家李察·艾倫（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》當中。

其中一個是源自于特洛伊戰争的神話，另一個則來自埃及科普特語的“Kahi Nub”，意為黃金地球。在靠近尼羅河河口的位置，有一個已經成為廢墟的埃及港口以Canopus來命名，它位于尼羅河戰争發生的所在地。

在阿拉伯語中，老人星被稱為 [5。古代波斯的天文學家與占星家則稱老人星為Agasti，而波斯文學的動物寓言著作《五卷書》（Panchatantra）後來也被稱為《The Lights of Canopus》或《Anvar-i-Suhaili》。

老人星是天蠍-半人馬星協（Scorpius-Centaurus Association）中的一部份，這是一群從同一個源頭演化出來的恒星。

老人星呈青白色，可以在中國南方見到它在近地平線處出現。它的光度為太陽光度的16000倍，質量為太陽的12倍。預計到公元14000年左右，老人星将成為南極星。

李白有詩句：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星”，是指在南嶽衡山上，就可以看見老人星了。

與天狼星的狼狽境遇相反，老人星在中國古人眼裡永遠是一顆吉星。

星占家認為，老人星的出現是天下太平的征兆，見到了這顆星，将國泰民安，所以詩人有“海内逢康日，天邊見壽星”的句子。

易學認為，老人星是壽星、吉星、福星。看到它，象征着天下太平，國泰民安，如意吉祥，對未來充滿希望。

道教認為，南極仙翁會在某些時刻以降世的方式度化衆人，帶來吉祥。

老人星也是西方聖誕老人的由來，而在東方，有南極仙翁之稱。

《真靈位業圖》将“南極老人丹陵上真”列在太極左位。後因應中國民間流傳，二星合而為一。

壽星形象為一白發老翁，鶴發童顔，面目慈祥，所拄彎曲拐杖，必高過頭頂。常被中國民間用作年畫圖案，是吉祥長壽的象征。

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