我們在日常生活中,對從來沒有過的事,或是第一次出現的事,往往會使用“破天荒”來形容。而在古書中也有記載,如《文明小史˙第四十五回》:“中國人在香港充當律師的,要算他是破天荒了。”又《二十年目睹之怪現狀˙第六十四回》:“這局子向來的總辦,都是道班,這一位是破天荒的。”那麼,為什麼前所未有的事叫作“破天荒”呢?
“天荒”原是形容偏遠荒僻之地,如漢朝王充《論衡 . 恢國》:“匈奴時擾,正朔不及,天荒之地,王功不加兵,今皆内附,貢獻牛馬。”或是指尚未開辟或荒蕪的地方,如唐朝元稹《古社》詩:“良田千萬頃,占作天荒田。”
後來,“天荒”被用來形容科舉考試從未出過及第人才的地方,如五代王定保《唐摭言.海述解送》:“荊南解比,号天荒。”又清朝黃宗羲《餘姚重修儒學記》:“至使數十年之中,人才寥落,科名亦且天荒。”而“破天荒”就是打破最早的未開發狀态,即形容前所未有的事情。
“破天荒”一詞的由來是有典故的。據五代漢王保定《唐摭言.卷二.海述解送》和宋朝孫光憲《北夢瑣言.卷四》所記載,唐朝荊州南部地區每年都有不少人進京應考,很長時間,都沒有人考中,因此被當時的人戲稱為“天荒”。按唐宋的科舉制度規定,凡是考進士的人,都是由地方推薦再發送入京考試,稱為“解”。所以,當地的考生被稱為“天荒解”。
唐宣宗大中四年時,有個書生叫劉蛻,他考中進士,終于破了“天荒”。當時,魏國公崔铉正好鎮守荊南,他贈送劉蛻破天荒錢七十萬,但被劉蛻回信婉謝了。“破天荒”一詞也漸漸在民間流傳,一直沿用到今天。 .
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