提到紐約讓人不禁想起“大蘋果”“不夜城”“自由女神像”“時代廣場”等等具有紐約标志性的詞語，它是紐約都會區的核心，也是美國最大的城市，是人口最多的城市同時也是個多族裔聚居的多元化城市。

紐約之所以如此獨具盛名與其曆史脫不開關系，牛津大學名譽博士、美國文學之父華盛頓·歐文的傳世之作《紐約外史》或許會告訴我們現在的紐約與初建時有何不同，那些不為人知的細節又是出自于何時何地。

“大蘋果”是紐約的一個昵稱，它的由來與移民有關，是英荷戰争結束後，荷蘭戰敗被迫将新阿姆斯特丹割讓給英國，正值當時英王查理二世的弟弟生日，便将新阿姆斯特丹改名為新約克郡（紐約）作為送給約克公爵的生日禮物。由于在二十世紀初，紐約對外來移民來說是一個嶄新的天地，機會遍地都是，因此紐約常被昵稱為“大蘋果”，寓意“好看，好吃，人人都想咬一口”。

華盛頓·歐文在《紐約外史》中用其風趣幽默的筆法向我們展現在紐約早期形成的記憶，在書中我們看到了紐約最早的孵化地克缪尼帕，看到了這座美麗城市建設之初“薄褲先生”和“韌褲先生”之間的争吵，以及新阿姆斯特丹如孩子一般順其自然的發展。

每個新城市建立之初總會有各種各樣的問題湧現出來，而最初的新阿姆斯特丹最大的問題便是多方政權互不相讓，以至于最後發展成抽煙式議事會：新阿姆斯特丹意義重大的議事會成員就依照這樣的方式抽煙、瞌睡、猶疑，周複一周，月複一月，年複一年，以這種方式建立起了最早的定居點。

新阿姆斯特丹市在上蒼的保佑下随性發展，其地位也變得越來越重要，随着幾任總督的到來，新阿姆斯特丹也迎來了自己的黃金時代。書中大量記實性資料為我們講述了新阿姆斯特丹三大著名領袖統治時期發生的主要事件，大名鼎鼎的沃爾特·範·特維勒無與倫比的賢能、暴脾氣威廉的全能天賦、以及偉人彼得·斯托伊文森特如何以出衆智慧赢得巨大聲名。

在老頑固彼得大帝統治的第三個時期在長期與英國人的紛争中，荷蘭殖民地不可避免地走向了衰落與毀滅。華盛頓·歐文稱彼得·斯托伊文森特的統治曆史是一幅令人悲傷的畫面，在此期間，政府紛擾不斷，麻煩重重，即使他與瑞典人的戰争中大勝，疆域得到了拓展仍掩蓋不住民衆自由言論中對他的辱罵。

然而就是這樣一個被民衆稱之為手段強硬的彼得·斯托伊文森特在遭遇外敵入侵時仍然憑借頑強的意志守衛新阿姆斯特丹數日“堅決地發出挑戰後，勇敢頑固的彼得把一對巨大的馬槍插進皮帶，身邊挂上一個巨大的火藥筒，把自己那條健康的腿塞進黑森靴，拍了拍頭頂令人生畏的小戰帽，在自己的房前踱來踱去，決心要戰鬥到底，保衛自己深愛的城市。”

在各大曆史記載中，我們隻能看到1651年爆發英荷之戰，1664年，英國艦隊開到這裡，荷蘭人自知無力與之抗争，新尼德蘭總督彼得·斯特伊維桑特投降，将新阿姆斯特丹拱手相讓。卻未曾知彼得是在何種情況之下被迫投降的，一個英勇無比的老頑固彼得大帝怎會如此輕易投降呢？華盛頓·歐文在書中用大量諷刺性語言将彼得大帝被迫投降以及面對打勝仗都不會如此高興的民衆面孔刻畫得惟妙惟肖，在歐文的筆下，你會發現原來曆史也可以這樣吸引人，原來那些高高在上的統治者也有力不從心，無可奈何的時候。

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