在《三國演義》中，我們時常可以看到劉備以皇叔自居，自稱是中山靖王之後，為的是匡扶漢室等等。而中山靖王是西漢第六位皇帝劉啟的親兒子，正經八百的劉邦之後，劉備為什麼沒有順杆爬把劉邦這面大旗扯上，反而一再強調自己是中山靖王之後呢？

我們先來看一看劉備的這個皇叔的稱謂是怎麼來的？《三國演義》中劉備和獻帝相見的時候，獻帝命人取來宗族世譜，經查驗劉備是漢景帝的第18代玄孫，比獻帝高了一輩，皇叔的美名就這樣落到了劉備頭上。而事實果真如此嗎？《三國志》中确實也記載說劉備是中山靖王劉勝的後代，但卻沒有更為具體的記載。

劉勝雖然是漢景帝劉啟的兒子不假，但我們的中山靖王劉勝足足有120多個兒子，真的是數都數不過來。其中還真就有一個兒子叫劉貞，被封在琢縣為陸城亭侯，就是劉備出生的那個地方，但卻因繳納貢金不合規定被削去了爵位。到這，劉備先祖的族譜就斷掉了，漢獻帝手中的族譜不可能清楚地記載一位被削去爵位的漢室宗親的後代。劉備的家譜是什麼時候續上的呢？劉備的家譜往上隻能追溯到劉備的祖父劉雄，從劉貞至劉雄這中間兩百多年的世系關系已經不可考了。

既然劉貞和劉雄之間的代數根本沒有記載，這漢景帝的第18代玄孫是怎麼來的呢？筆者傾向于是根據漢代皇帝數算的，或者幹脆是說書人順嘴編的。劉備的輩分我們無法推斷，但劉協的輩分可十分清楚，從從漢景帝去世開始，到漢獻帝劉徹，西漢、東漢一共有20位皇帝。東漢光武帝劉秀是劉邦的九世孫，漢景帝劉啟是劉邦的孫子，光武帝劉秀到漢獻帝由于漢殇帝劉隆、漢安帝劉祜平輩，漢順帝劉保、漢質帝劉缵、漢桓帝劉志平輩，中間還有個在位半年，去世時3歲的漢沖帝劉炳，所以隻傳了7代人。加起來從漢景帝到漢獻帝隻差了14代，按照《三國演義》的說法，劉備反而應該比漢獻帝低幾輩。

而且縱觀曆史，皇叔這個稱謂幾乎是劉備獨享的，按照封建禮法，皇叔這個稱謂是不可能出現的，皇上的嫡親叔伯也不敢自稱皇叔。所以劉備是中山靖王之後我們暫且可以相信，但皇叔的稱謂還多半是杜撰而來。

在《三國演義》中，劉備無論走到哪都自稱皇叔，皇叔這塊金字招牌貌似給劉備帶來了很多便利，但事實上劉備得以建功立業、三分天下，靠的都是自己的文韬武略和諸葛亮、關羽、張飛等人的輔佐，和皇叔這個身份關系不大。而劉備自稱是中山靖王之後所帶來的優勢也是顯而易見的，不僅自己有了一個好身份，還給自己的政權正了名。

劉備為什麼會選擇中山靖王做自己的祖先，而不選擇劉邦呢？首先我們前面提到，中山靖王兒子太多了，不好考證，還正好有一個兒子就在劉備出生的琢縣。劉備想要有一個好的出身，和中山靖王扯上關系就再好不過了，這個關系也多半是劉備自己尋找的。如果是劉備的父輩将世系關系口口相傳，怎麼會不多記幾個先輩的名字，何至于劉備稱帝後立親廟時都不知道該供奉誰。

在劉備身上除了中山靖王之後這個劉備自己貼的标簽之外，還有一個别人給劉備貼的标簽——賣草鞋的。劉備幼年時賣草鞋的經曆在劉備成年後被不斷提起，這也證明了有一個好的出身，即使不會有人承認，起碼會帶來一個好名聲。和中山靖王扯上關系後，劉備給自己找的"後台"就已經到位了，再去和劉邦攀親戚就有些多餘而且冒險了。

原因很簡單，東漢的光武帝劉秀就是七拐八拐的和劉邦攀上了親戚，最後名正言順的建立了西漢，消滅了各地的割據勢力。西漢末年劉秀扛起了大旗，東漢末年劉備再自稱是劉邦之後，太容易吸引旁人的注意，甚至獻帝都會懷疑劉備的野心。

最後，筆者想說的是，曆史上的劉備其實并不如《三國演義》中所塑造的那樣軟弱，比如"張翼德鞭打督郵"，"關雲長賺城斬車胄"，"諸葛亮火燒博望坡"這些經典的橋段在《三國志》中都是劉備的劇本。在演義中許多情節被張冠李戴，但劉備的身份特點卻被放大，形成了我們現在看到了"劉皇叔"的形象。這一形象塑造無疑是成功的，也使得演義中的情節和邏輯更加順暢合理，但和史實卻還是有一定差距的。

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