1944年初，在寒冷的第聶伯河沿岸，德國南方集團軍群司令——名将曼施坦因面對蘇聯四大方面軍的步步緊逼，在地圖上做着最後的部署。

巧婦難為無米之炊，早在1943年末“下第聶伯河戰役”開始時，他就跟納粹元首攤牌：

“德國要抛棄幻想，烏克蘭是絕對守不住的，除非再給我12個齊裝滿員、士氣高昂的德國裝甲師！”

但此時的東線戰場已經進入全面反攻，北方集團軍群、中央集團軍群也在苦苦掙紮，德軍軍力觸底，這一建議顯然不合實際。

曼施坦因退一步，要求元首為部隊大量補充坦克，至少500輛以上的嶄新虎式、豹式。

但納粹德國因為英美轟炸導緻工業減産，這一想法也不能實現，納粹元首豎起兩個手指，隻能保證給曼施坦因兩個師的調度，曼施坦因隻能無奈歎息。

不久後的1944年1月，蘇聯紅軍發起“科爾孫-舍甫琴科夫斯基戰役”，科爾松突出部被蘇軍吃掉，6萬德軍慘烈突圍，隻有3萬多人撤離。南方集群還沒緩過神，勝勢之下的紅軍不給德軍任何喘息的機會，第二階段進攻已經箭在弦上。

1944年3月，蘇聯發起“普羅斯庫羅夫—切爾諾維策攻勢”，即切爾諾維策攻勢，德軍稱其為“卡涅梅茨-波杜爾斯基口袋戰役”。

此次戰役是解放烏克蘭戰役的一部分，蘇軍意圖分割德國南方集團軍群，将其逼向喀爾巴阡山脈，進而圍殲。朱可夫和曼施坦因這對名将在烏克蘭做出了最後的決鬥，此戰蘇聯的到了戰略勝利，而德軍依舊憑借出色的戰術素養，得到了戰術上的勝利。

在此戰結束後，蘇德雙方都對結果不滿意：朱可夫元帥認為蘇軍此戰表現太差，放跑嘴邊的肉；而曼施坦因居然因為此戰直接被納粹元首撤職，至此離開了第二次世界大戰的舞台。

1944年3月，曼施坦因和朱可夫到底上演了怎樣一場巅峰對決呢？

在整個二戰中，蘇德戰場上出現了大量名字繞口的戰役或攻勢，如“普羅斯庫羅夫-切爾諾維策戰役”、“利沃夫-桑多梅日戰役”、“維斯瓦河-奧德河戰役”等等。這些戰役往往發生在蘇德戰争後半段，它們基本都是蘇聯“十次斯大林打擊”的部分。

蘇德戰争後期的蘇聯反攻階段，紅軍幾百萬大軍幾乎同時向西推進，對德軍進行大規模的穿插和殲滅，殺傷德軍有生力量。這些戰役往往不以具體的城市和地域為目标，而是以一段範圍為作戰目的，所以取戰役的起始地或者終點，連在一起組成戰役名稱。

1944年2月17日，科爾松-舍普琴科夫斯基戰役結束，蘇軍吞掉了第聶伯河彎曲部的切爾卡瑟突出部。3萬德軍在突圍中戰死，解圍部隊也傷亡20000多人，損失500輛坦克和殲擊炮。

曼施坦因看着蘇軍的兵鋒，在整個南方集群漫長的防線上，蘇軍四大方面軍人數多達250萬，把80萬德軍死死頂在喀爾巴阡山脈外的德涅斯特河和普魯特河流域。再努力一步，蘇軍就将收複全部領土，把戰線推到東歐。

德軍剛經過一場大敗，南方集團軍群的裝甲力量損失慘重卻得不到補充，在吃掉3萬德軍後，蘇軍于1944年2月中旬停止進攻。大後方的德國總參謀部發來消息，他們認為蘇軍不會再次發起進攻，烏克蘭的泥濘路況不适合機械化部隊行進，而且蘇聯的後勤線拉得太長，物資補給出現困難，蘇軍可能會等到春季末尾再行動。

曼施坦因得到消息後苦笑着，這些“辦公室裡的将軍”總是拿出貌似合理的建議，但他們根本不懂東線戰場，更不懂蘇軍。

曼施坦因認為：蘇軍的進攻箭在弦上，甚至可能就在明天！泥濘、寒冷、物資緊張都不是停戰的理由，因為蘇聯人連戰連捷，士氣正旺，他們要複仇，要把德軍趕回東歐。

納粹元首嚴令德軍堅守烏克蘭西部，防守并反擊蘇軍。在他眼中，蘇軍依然是烏合之衆，是那支在1941年被俘虜100多萬的散沙。但他不知道的是，蘇軍早已浴火重生，1944年的蘇聯陸軍已經是地球上最龐大，也是最強大的軍隊，打垮德軍隻是時間問題。

曼施坦因猜到蘇軍會進攻，他們會切斷德軍的後路，以求分割南方進群。但如果他了解蘇軍高層的真實意圖，這位元帥可能會驚掉下巴——斯大林同志給蘇聯白俄羅斯第2方面軍，和烏克蘭第1、2、3方面軍下令，在1944年春天全殲德國南方集群，讓德國的侵略者把屍體留在蘇聯的土地上。

蘇聯四大方面軍全線出擊，烏克蘭第3方面軍在南部向布格河方向進攻，白俄羅斯第2方面軍進攻羅夫諾，殺入中央集團軍群的後部，而烏克蘭第1、2方面軍負責直接沖擊德國南方集群正面，奔向喀爾巴阡山脈，防止德軍撤向德涅斯特河北部。

這種調動幾百萬軍隊一齊進攻的戰役，在人類曆史上前所未有，曼施坦因的壓力可想而知。

在科爾松戰役結束後，胡貝将軍率領的德國第1裝甲集團軍正處在烏克蘭第1、2方面軍的夾擊之中，這支軍隊是曼施坦因專門調去為科爾松解圍的。但是在解圍完成後，第1裝甲集群被困在卡梅涅茨-波多利斯基一帶，20萬德軍在嚴寒中困守，外圍是數倍于己的蘇軍。

曼施坦因申請讓第1裝甲集團軍撤出這個鐵網，以免科爾松的悲劇重演。但是納粹元首再次拒絕這個要求，他還是老樣子，命令德軍不許後退，堅守陣地。

1944年2月29日，烏克蘭第1方面軍司令瓦圖京将軍被烏克蘭民族分子偷襲，身受重傷，随後去世。3月1日，朱可夫被派往烏克蘭第1方面軍接管部隊，這位“蘇軍統帥部副統帥”再次親臨戰場指揮軍隊。朱可夫将軍作為統帥部空降的司令，當然要在前線部隊大顯身手，他于上任後立即組織部隊發起“切爾諾維策攻勢”。

南方集群的四個集團軍都頂在正面，從北到南是第4裝甲集團軍、第1裝甲集團軍、第8集團軍、第6集團軍。幾乎每個德國集團軍都要面對蘇聯兩個方面軍的壓力，對方的人數和坦克、火炮、戰機都是自己的數倍。在可憐的“胡貝口袋”裡有20萬德軍，光組成包圍圈的蘇聯集團軍就有7個，人數60多萬，坦克700多輛，把這個兵力差距放在其他戰場，可能弱勢方會直接投降。

3月4日到11日，四大方面軍全部開始進攻，烏克蘭西部濃煙滾滾，火炮震天。但作為一個半路接手的司令，朱可夫不太了解烏克蘭第1方面軍的情況，大軍在進攻的第一天就出現了問題：

首先是前線坦克部隊的油料告急，撐死隻能行軍三天，坦克軍不得不停下等待補給。而烏克蘭的春泥讓大軍寸步難行，除了坦克之外，炮兵、工兵、後勤的大車輛全部趴窩，士兵們隻能推着汽車走，補給一時居然送不到前線。

第二個問題是，烏第1方面軍一線部隊缺額嚴重，部分步兵師隻有一半人，坦克更是少得可憐，某些“坦克軍”的坦克不到100輛。但這些信息一時無法傳到司令部，很晚的時候才被朱可夫察覺。

蘇軍在3月10号已經殺到了普羅斯庫羅夫，切斷了奧薩德到利沃夫的鐵路，把德國第1裝甲集團軍和第4裝甲集團軍分開。但因為補給，天氣等綜合因素，蘇軍之後的進攻并不順利，德軍發起的反突擊一度讓蘇軍寸步難行，蘇軍步兵甚至出現畏戰情緒。

3月11日，南方集團軍群開始反突擊，10個德國裝甲師在普羅斯庫羅夫和捷爾諾波爾一帶反擊，德軍的坦克部隊給蘇軍造成巨大傷亡。前線情況緊急，蘇軍前鋒被迫撤退，朱可夫趕緊向斯大林申請停止進攻進入防禦狀态，并且征調大量坦克燃料和彈藥上前線。

與此同時，烏克蘭第2方面軍卻打得很順利，蘇軍在烏曼地區擊潰德國第1裝甲集團軍，繳獲幾百輛坦克和上萬輛卡車，這大大緩解了朱可夫的壓力。

烏克蘭第1方面軍在整頓之後再次出擊，和第2方面軍對德國第1裝甲集團軍的包圍已經封死，這就是著名的“胡貝口袋”。20萬德軍被越收越小的包圍圈捆住，曼施坦因作為總指揮急得焦頭爛額，在他以“辭職”威脅下，納粹元首調來了1個黨衛軍裝甲軍和兩個師增員南方集群，争取為胡貝口袋解圍。

但是在決定突圍方向的時候，曼施坦因、納粹元首和第1裝甲集團軍的司令胡貝将軍發生了分歧。

胡貝認為，南部是他們突圍的唯一機會，因為這裡的蘇軍防守較弱，大軍可以由此進入德涅斯特河一帶，再逃入羅馬尼亞。但是曼施坦因堅決不同意這一防線，他建議第1裝甲集團軍向西突圍，和第4裝甲集團軍會合。

曼帥的理由很簡單：德軍面對的對手是朱可夫，這位蘇聯最優秀的指揮官善于打圍殲戰，南部的缺陷是他不可能不察覺的，蘇軍很可能已經在那裡布置陣地了。

胡貝将軍認為曼施坦因瘋了，他把這一消息上報了納粹元首，納粹元首也覺得曼施坦因是胡來，元帥居然親自飛來烏克蘭召見曼施坦因，把他臭罵一頓。但是曼施坦因非常堅決，他聲稱不讓第1裝甲集團軍向西撤離，就立即辭職，最後納粹元首不得不同意他的意見。

事實證明，曼施坦因是對的。

當時的朱可夫已經偵查到了德軍向南撤退，大部隊開始奔向胡貝口袋南部，如果不是曼施坦因堅持己見，第1裝甲集團軍可能會撞死在這堵牆上。

決定向西突圍，德軍在戰術上已經勝過蘇軍，剩下的就是德軍的執行力的問題。

朱可夫自信心滿滿，在德涅斯特河北部布下防線等待胡貝，沒想到德國人卻在接觸蘇軍前掉頭右轉，向西開去。兵貴神速，第1裝甲集團軍的坦克部隊一馬當先，開足馬力向西奔襲，剩下的軍隊分為3部分各自突圍。

曼施坦因最後求來的黨衛軍第2裝甲軍和兩個步兵師趁機在蘇軍西部防線發起進攻，接應第1裝甲集團軍。在滿天的大風雪中，德軍居然士氣高昂，部隊嚴整，在空軍的補給下且戰且走，于4月6日和解圍部隊會合。

在發現德軍向西突圍後，負責西部防禦的蘇聯第4坦克集團軍和第18近衛步兵軍阻擊德軍，但他們迅速被擊潰。因為這兩支部隊隻有60輛坦克，難以抵擋黨衛裝甲軍“虎式坦克”的攻勢。

至4月11日前後，胡貝口袋中的20萬德軍全部逃出，根據德軍自己統計，第1裝甲集團軍隻付出了16000人的傷亡，就突破了蘇軍百萬人的包圍圈，這不得不說是個奇迹。但是這一奇迹的締造者，曼施坦因元帥卻已經被撤職，他在3月30号得到了撤職的命令，莫德爾會接替他的位置。

從1943年末到1944年初的表現來看，曼帥無愧于“名将”稱号，也怪不得他在德國三大名将中排在首位。在此戰前，曼施坦因堅持“軍人的事情，軍人處理”，他申請設置“東線戰場總司令”一職，引起了納粹元首的強烈不滿，認為此舉是要把自己從軍隊架空。

在曼施坦因多次抗命後，納粹黨的高層對這位将軍已經失去耐心，雖然烏克蘭的德軍在他的指揮下化險為夷，但是納粹仍然把“失敗”的帽子扣在曼施坦因頭上，并以此殺雞儆猴，警告前線的将軍們聽從元首的命令。

而胡貝口袋的解圍并未化解蘇軍的進攻，蘇聯四大方面均繼續進軍，在5月完成了戰略任務，朱可夫的大軍來到了喀爾巴阡山前的切爾諾維策，把德軍分割開來。此役蘇軍消滅德軍12萬以上，擊毀坦克、殲擊車300多輛，戰機600架。

德軍損失雖然不大，但是他們幾乎丢掉了烏克蘭，南方集團軍群自此改名為“北烏克蘭集團軍群”，在烏-波邊境做困獸之鬥。

1944年5月後，蘇德戰争大勢已去，德國國防軍将領們已經知道戰敗是必然的，怎樣挽救德國才是軍人該思考的問題。

1944年7月，部分德軍将領發起了暗殺行動，想除掉元首，讓德國從侵略戰車上下馬。可惜此次刺殺行動功敗垂成，該事件發生後，納粹黨對德國國防軍的将領們進行了清洗，主謀被槍斃，大量的軍隊指揮官因為“忠誠”問題而被調查，一線将領被監禁或者撤換，将軍元帥們也人人自危。

可以說在1944年夏天後，德國國防軍前有蘇軍，後有納粹黨，已經逼到了懸崖邊上。前線幾百萬大軍進退維谷，這場戰争已經成為德國軍人和軍官階層的慢性死亡。

文/商學野

參考資料：《埃裡希.馮.曼施坦因：希特勒的戰略大師》吳童

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