關于“三皇五帝”中的“五帝”指的是哪五帝？有兩種普遍的說法：

第一種，以《呂氏春秋》《月令》《淮南子》為代表，認為五帝分别為太皞、炎帝、黃帝、少皞（或作“少昊”）、颛顼。《淮南子·天文訓》記載：

何謂五星？東方，木也，其帝太皞，其佐句芒，執規而治春；其神為歲星，其獸蒼龍，其音角，其日甲乙。南方，火也，其帝炎帝，其佐朱明，執衡而治夏；其神為熒惑，其獸朱鳥，其音徵，其日丙丁。中央，土也，其帝黃帝，其佐後土，執繩而制四方；其神為鎮星，其獸黃龍，其音宮，其日戊己。西方，金也，其帝少昊，其佐蓐收，執矩而治秋；其神為太白，其獸白虎，其音商，其日庚辛。北方，水也，其帝颛顼，其佐玄冥，執權而治冬；其神為辰星，其獸玄武，其音羽，其日壬癸。

第二種，以《大戴禮記·五帝德》《史記·五帝本紀》為代表，認為五帝指的分别是黃帝、颛顼、帝喾、帝堯、帝舜。

然而上述兩種說法皆出于後人附會，不足為信。

【印度部洲構造，傳入中國後名字略有不同】

《墨子·貴義篇》曰：“帝以甲乙殺青龍于東方，以丙丁殺赤龍于南方，以庚辛殺白龍于西方，以壬癸殺黑龍于北方。”這裡的青龍、赤龍、白龍、黑龍無疑代表着東南西北四帝，屠龍之帝當為中央的黃帝，黃帝殺四帝未必真有其事，而是一種象征性的說法，意思是黃帝戰勝了四方之帝。這是理所當然的，因為一般的人都會認為中間的方位比其它四個方位都要尊貴，所以中央之帝勝過四帝。

到了周朝的時候，熱愛腦補的古人大概認為五帝光有一個顔色代号沒有具體身份太别扭了吧。所以就将曆史上的偉大部落領袖附會為五帝。楊寬認為以太皞、炎帝、軒轅、少皞、颛顼為五帝的觀念來自東夷民族，因為太皞和少皞是殷和東夷部落的首領。以黃帝、颛顼、帝喾、帝堯、帝舜為五帝的觀念來自西土人，因為這些人是西土的領袖。楊寬的這個區分還有待商榷，帝喾、帝舜到底西土人的祖先，還是是殷人的祖先尚不能确定。

五帝乃是掌管五方的神靈，神格還相當高。把上古的部落領袖附會成五帝，就造成了混亂，叫後人搞不懂這些人究竟是人還是神。袁珂在構建中國神話體系時，便将太皞、炎帝、黃帝、少皞、颛顼判定為五方上帝。可是将他們說成是神，很多文獻上又顯示出他們具有人的特性，會像人一樣死亡，這就說不通了。

【少皞】

《史記·封禅書》記載：

秦襄公既侯，居西垂，自以為主少皞之神，作西畤，祠白帝。

文公夢黃蛇自天下屬地，其口止于鄜衍。文公問史敦，敦曰：“此上帝之徵，君其祠之。”于是作鄜畤，用三牲郊祭白帝焉。

栎陽雨金，秦獻公自以為得金瑞，故作畦畤栎陽而祀白帝。

德公立二年卒。其後年，秦宣公作密畤于渭南，祭青帝。

其後百餘年，秦靈公作吳陽上畤，祭黃帝；作下畤，祭炎帝。

在這裡仍殘留着五色帝的稱呼，少皞被稱為白帝，青帝指的是太皞，黃帝自不用多說，炎帝則為赤帝。

其中秦襄公、秦文公、秦獻公皆祭祀過白帝，總共三次，對于青帝、炎帝、黃帝隻祭祀過一次，可見秦人相當重視白帝少皞。這是因為太皞和少皞是東夷部落的領袖，而秦國正是東夷之後，故而會傾向于崇拜少皞和太皞，至于重少皞而薄太皞，大概是由于太皞據秦人的曆史比較遙遠，對他的記憶淡薄一些。

漢高祖劉邦斬白蛇起義時，有這麼一種傳言說：白蛇是白帝子的化身，今為赤帝子所殺。這則流言很可能劉邦集團散播出來的，寓意相當的明确：白帝是秦人所崇拜的先祖，劉邦自比為赤帝，斬殺白帝意味着秦國将要由他來毀滅。

【劉邦斬白蛇】

劉邦的自負還不僅于此，在他稱帝以後，發現先秦沒有祭祀玄帝的習慣，便說了這樣一番話：“吾聞天有五帝，而有四，何也？吾知之矣，乃待我而具五也。”乃立黑帝祠，命曰北畤。（《史記·封禅書》）劉邦認為天有五帝，秦人隻祭祀其中四個是不完整的，這顯然是命運的安排，特地等他來湊齊五帝的祭祀，也說明他是天命所歸。

當然，實際上不可能有什麼命運的安排這回事。秦人未完成五帝的祭祀，可能是出于别的原因。或者秦人并沒有強迫症，非得湊齊五帝祭祀不可，否則他們就不會光是對白帝就祭祀了三次。

到了西漢時，五帝還與天上的星體對應到一起。《淮南子·天文訓》就已經将五帝稱為“五星”了。《史記·封禅書》曰：“天神貴者太一，太一佐曰五帝。”“太一”在上一篇文章（《“三皇五帝”中的“三皇”是哪三皇？》）中已經介紹過了，它是三皇中泰皇所對應的星，也是北極星。作為星星的五帝則被當作太一星的臣子。關于五帝具體對應哪五顆星有兩種不同的說法：

第一種說法見于《五行大義》引《河圖》：“東方青帝靈威仰，木帝也；南方赤帝赤熛怒，火帝也；中央黃帝含樞紐，土帝也；西方白帝白招拒，金帝也；北方黑帝汁先紀，水帝也。”這五顆星靠近太一星，位于紫薇垣内。

【紫薇垣】

第二種說法見于《開元占經》引《春秋緯·元命苞》和《春秋緯·運鬥樞》：

天有五帝，五星為之使。

歲星帥五精聚于東方七宿，蒼帝以仁良溫讓起。熒惑帥五精聚于南方七宿，赤帝以寬明多智略起。填星帥五精聚于中央，黃帝以重厚賢聖起。太白帥五精聚于西方七宿，白帝以勇武誠信多節義起。辰星帥五精聚于北方七宿，黑帝以清平靜潔通明起。

這裡的歲星、熒惑、填星、太白、辰星，分别是木星、火星、土星、金星、水星，也就是說五帝指這五星。這五星下面還各帥有五星。

然而，對照《史記·封神書》的記載，五帝既然是太一之佐，必然不會離太一星太遠。且《史記·天官書》提到金木水火土五星會犯“五帝坐”、“五帝車舍”，則五帝絕不可能是金木水火土五星，所以第一種說法比較可靠。而靈威仰、赤熛怒、含樞紐、白招拒、汁先紀五個名字，觀其語言風格，不似先秦之語，實屬後人生造。

參考文獻：

顧颉剛、楊向奎：三皇考

楊寬：中國上古史導論

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