我國古代有所謂“五福”之說，即福、祿、壽、喜、财。《尚書·洪苑》說：“五福，一曰壽，二曰福，三曰康甯，四曰修好德，五曰考終命。”更是把壽擺在第一位，并且闡述了壽與其他四福有着密切的聯系，比如古人解釋考終命為“皆生姣好以至老也”，說明考終命與壽有一定的關系。可見人的一生，壽是至關重要的。基于上述原因，我國自古便對延壽和壽誕慶祝十分重視。

早在春秋戰國時期，我國上層統治集團中就已經出現了“獻酒上壽”原始形态的祝壽活動。《詩經·豳風·七月》記載：“九月肅霜，十月滌場。朋酒斯飨，日殺羔羊。跻彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆。”再有《詩經·小雅·天保》記載：“如月之恒，如日之升，如南山之壽，不骞不崩，如松柏之茂，無不爾或承。”上述詩句表明，春秋戰國時期，在一些歡樂、喜慶的場合中，出現了地位較低的人舉起酒杯祈祝地位較高的人“壽運永繼、長生不老”的祝壽行為。但是，這種“獻酒上壽”并不是在誕生的紀念日裡舉行，或為了娛樂，或帶有政治目的。它應該算是祝壽禮俗的雛形。

誕辰日（一般是50歲以上）的慶祝活動，逢十稱大壽，如“五十大壽”“六十大壽”“七十大壽”等。但這種大壽并非真正逢十，而多是指49、59、69等逢九的歲數。因為九在十個數字中數值最大，人們為讨個吉利，故形成了這種“慶九不慶十”的風俗。做大壽前一般要向至親好友發壽柬。壽柬是專門用來邀請親友前來參加自己長輩壽辰的請帖，通常都是由子孫或親友具名，壽星自己不具名。壽柬的格式與寫法除了遵循請帖的要求外，還有一些固定的用語，如父親稱“家嚴”，母親稱“家慈”。一般是在做壽的前三日發送請柬，否則就被視為失禮。故民諺曰：“三日為請，二日為叫，當天為提來。”親友接到請柬，便準備壽禮，屆時前往拜壽。主人則要大擺壽宴，款待賓客。

慶壽之家，先期為壽星蒸制米粉或面粉做的“壽桃”（壽越高，桃越大），分送親族好友，并告知為家中老人幾十壽慶之喜，祝壽一般以女婿女兒為主，兒子媳婦是陪襯。與此同時布置壽堂。壽堂一般設在堂屋，堂前正中挂金色“壽”字，或“百壽圖”，兩邊挂賀聯，諸如“福如東海，壽比南山”等。八仙桌上擺有香爐、蠟千、壽蠟、“本命延年壽星君”神碼兒，以及黃錢、紙元寶、千張，并使之下垂于供案兩旁。條案上則擺放壽桃、壽面等寓意長壽的食品。八仙桌正前方的地上放置一塊紅墊子，供拜壽者跪拜時用。前來祝壽的，平輩以上者做拱手禮，以下者行叩頭禮。

壽辰前一天晚上，紅燭高照，壽星先焚香拜告天地祖先，之後端坐上座，受子孫和幼輩的叩拜禮，俗稱“拜壽”。壽誕日為正日，清晨，鳴放鞭炮，親族好友登門祝賀，俗稱“拜生日”。此時，壽星回避，堂上虛設空座，賀客向虛座行禮，兒孫侍立一旁答禮。

壽宴上，先招待來賓以雞蛋、茶點、長壽面。有不少地方，請全村、全族吃壽面，未到的還送上門。吃壽酒時，壽星本人一般不在正堂入座，而是在裡屋另開一席，幾個年齡相仿的老者作陪。菜肴多多益善，取多福多壽之兆。壽宴過後，壽星本人或由兒孫代表，登門向年高輩長的親族賀客緻謝，俗稱“回拜”。富有人家還于晚上請戲班坐棚清唱，所謂的坐棚清唱即不化妝、不表演、不登台，但有鼓樂伴奏。大多唱的都是喜慶戲文，如《打金枝》《九錫宮》等。

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