在我國的古代文學史上，詩歌一直以來都是以王者的地位碾壓着其它形式的文學作品，比如我國古代的小說創作，一直都屈居詩歌之下。這也是由這兩種體裁的發展曆史決定的，因為我國的小說較詩歌來說發展晚了很多，到徹底成熟就更晚了。不過，盡管小說萌芽得相對較晚，但是在明朝時期，我國的小說還是迎來了它的輝煌期。由于明朝時期出現了《西遊記》、《三國演義》、《水浒傳》、《金瓶梅》等傳世名著，我國的小說地位終于也可以和詩歌平起平坐了。

鑒于明朝的小說美學在中國文學史上有着承前啟後的作用，對明朝的小說美學的探索和歸納有着深遠的意義，是現在的創作者和研究者繞不過的一塊，所以，如今我們就以明朝時候的代表作品，三大名著和《金瓶梅》為由頭，去探索明代長篇小說的美學風格。

我國的小說起源于神話傳說，然後就是名人的傳記，再然後就是志怪志人，最後到“唐傳奇”才算是真正成熟了。“唐傳奇”時候的小說，混雜了前面的傳記，鬼神，不過有一項重大的突破是把社會傳說納入了創作的範圍。但是，這時候社會傳說的取材主要集中在士人這個群體中，直到宋代的“白話文”出現時，才把取材的焦點聚集在普通百姓身上。如果你仔細研究，你會發現明代時候的《西遊記》、《水浒傳》和《三國演義》在内容創作上，就是之前的小說創作美學的”創造性雜糅”。

在我國的四大名著裡，有三部都出自明代。《西遊記》這部作品表面上看起來非常簡單，講的無非就是師徒幾人要去西天取經，但是取經之路不是那麼順暢，要經過九九八十一難。過程雖然艱難，但是師徒幾人最後都克服了，結局是都修成正果了。很明顯，《西遊記》在内容上的構思“糅合”了“神話傳說”的神性元素，“志怪志人”的鬼性元素，“唐傳奇”的說教性和“宋白話”的趣味性。隻是說這部作品裡面最為突出的元素是鬼神元素，我們才把它看做鬼神類小說。

《水浒傳》也是“雜糅”了之前的内容特色，所以在《水浒傳》這部作品之中，你可以看見市井生活的方方面面，擁有神力般的英雄形象，各個人物之間的愛恨情仇，其中也不乏有些“吃人肉”的恐怖故事。隻是裡面的英雄類元素太過于凸顯，所以才視為英雄小說。而《三國演義》他是由傳記和說史演變而來的，它雖然沒有正傳那麼嚴謹，但是裡面也融入很多哲理，畢竟“以史為鏡，可以正衣冠”，除此之外，也“雜糅”了“宋白話”和“唐傳奇”的趣味性。隻是裡面的曆史色彩太過于凸顯，所以才會認為是曆史類小說。

明代的小說在内容的創作上，既有傳承，也有創新。明代小說在内容寫作上的創新，最典型的标志就是出現了“世情小說”《金瓶梅》。《金瓶梅》這部作品和其它三本名著都不一樣，大家可以看到，雖然這部作品是以《水浒傳》中的人物為起點來進行發揮和創作的，但是就故事本身來說，這是一本講述社會現實生活的作品，講的不是鬼神故事，不是英雄傳奇，也不是曆史滄桑，後來的現實小說的起源就在這裡。這就是為什麼說明代小說的創作美學具有承上啟下的意義。

明代長篇小說的創作，在藝術上的特色主要表現在以下幾個方面:

a.章回體小說出現

b.塑造人物形象的成就顯著

c.虛構藝術運用成熟

d.由故事性偏向細節描寫

《三國演義》如今已經被公認為是我國第一部章回體長篇小說，《西遊記》、《金瓶梅》和《水浒傳》都是章回體小說。章回體小說顧名思義就是一部長篇小說，由于故事很長，所以作者就把它分為很多小章回來叙述，每個章回，都有囊括了這個章回主要内容的标題。章回體小說的主要源頭是宋朝時期的講史說經。在宋朝時期的主要文體是“宋白話”，也叫“話本”。“話本”裡面就包含了講史說經，這種創作到了元末明初的時候就發展成了正式的章回體長篇小說。

在我國小說人物形象的塑造曆史中，有一個非常著名的人物形象就是元稹塑造的崔莺莺。可以說之所以“唐傳奇”标志着我國小說創作的成熟，崔莺莺這個人物形象的成功塑造是有不可替代的功勞的。後來的大多數人物形象的塑造都借鑒了這個人物形象的塑造方法，以至于到了宋代時期，已經出現了越來越多的典型人物。到了明朝時期，作家文人，甚至是民間藝人，對人物形象的塑造能力越來越強，所以明朝才會出現那麼多經典形象，比如潘金蓮，西門慶，武松，孫悟空等。

之所以我國到了明朝時期，小說能夠進入一個巅峰時期，是因為這時候創作者的想象力也是發揮到了極緻。我們可以看到，在創作《三國演義》、《西遊記》、《水浒傳》、《金瓶梅》這幾部小說時，他們都是加入了虛構的色彩的。在《三國演義》裡，很多人物形象的塑造都有作者的主觀色彩，在《西遊記》裡，師徒四人在人物形象塑造上的想象色彩更是一目了然。《水浒傳》裡面的英雄，《金瓶梅》中的官人，也許有原型可尋，不過在塑造時虛構的色彩更濃。

長篇小說發展到了明朝時期，還有一個藝術上的進步，那就是作者在創作時，已經把故事講得更加細膩生動了，由此也可以看到我國長篇小說由宏觀的故事叙述轉向微觀的細節描寫的萌芽。明朝之前的長篇小說，比如人物傳記，比如說經講史。人物傳記是名人專場，帶有史詩性，說經講史是娛樂事業，主要是要有消遣性，所以講究的是故事性。但是到了明朝，作者創作時加入了更多的心理和細節描寫，所以也讓小說的價值越來越重。

早期的小說是解釋自然現象，後來是紀錄功德，然後就是教化意義。直到“唐傳奇”時期的愛情小說的出現，才逐漸把小說的社會意義凸顯出來。不過，“唐傳奇”和“宋白話”時候的小說的社會意義隻是小說創作目的的一個側面意義，并不是主要意義。在唐代和宋代，小說創作的最高峰總體上來說是愛情小說，比如《莺莺傳》，比如《霍小玉傳》，比如《碾玉觀音》。雖然在其中，我們可以窺探到一些社會面貌和世态人情，但是畢竟不成體系，且作者的意圖也不在于此。

到了明代，明代這四部巅峰小說《西遊記》、《水浒傳》、《三國演義》和《金瓶梅》，已經完全脫離了愛情題材的局限，主題思想都上升到了社會價值和人性價值。《水浒傳》、《三國演義》、《金瓶梅》自然是不必說的，裡面塑造了那麼多性格迥異的人物，這裡面關于人性的探索是我國古典小說的高峰，也為後來的現實主義小說創作提供了借鑒。當然，裡面對于人性的研究不是“單純的”，而是把他們放在一個特定的時代和社會中來探讨的。

這樣把人性和社會相結合來探讨的小說，主圖思想也可以說的是探讨的是“人”與“社會”的關系。所以，作品裡面的社會價值和人性價值是顯而易見的。

有的人會說，《西遊記》沒有社會價值。其實，裡面也是暗含社會意義的。魯迅先生在《中國小說史略》中說:“《西遊記》諷刺揶揄則取當時世态，加以鋪張描寫。作者禀性，‘複善諧劇’，故雖述變幻恍忽之事亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故”。

我國的小說到了明朝時期開始走向巅峰。代表作品就是《西遊記》、《三國演義》、《水浒傳》和《金瓶梅》。之所以到了明朝時期會走上巅峰，就是因為明朝時期的小說創作美學達到了巅峰，無論是在内容上、藝術手法上還是思想情感的表達上，都吸取了前面的“精華”，然後在此基礎上進行了創新，形成了獨特的美學風格，讓小說的價值凸顯了出來。由此，我國的小說才能夠崛起，和詩歌相媲美，此後，小說才正式成為了我國文學史上的一部分。

雖然，我國四大名著中還有一部在清朝，大家都知道是《紅樓夢》。不過，相信大家也知道，《紅樓夢》是借鑒了《金瓶梅》，所以，我國小說的巅峰，其實真正形成的時候就是在明朝。

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