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中國曆來有“五福壽為先”的說法，《詩▪小雅▪天保》祝福說：如南山之壽，不骞不崩，如松柏之茂，無不爾或承。因此“壽比南山”就成為祝人長壽的慣用語。 “壽”字初文，是一位側面老人柱着拐杖，旁邊有兩隻手，表示對老人的扶持，或畫手持酒器之類的以敬奉老人。與“壽”相伴的是有壽安，壽豈、壽康、壽樂。

“壽”簡單說就是生命能夠長久的存在。古時候人的平均壽命不高，所以人們都希望能夠讓生命長久一點兒，尤其是後來本土興起的道教，特别注重養生。為了迎合人們追求吉祥幸福、健康長壽的願望，道教創造出了福、祿、壽三星的形象，作為吉祥如意象征，故祝壽時，常在正屋面牆上懸挂福、祿、壽的中堂，兩側壽聯為“福如東海、壽比南山“。

《觀象玩古》曰：“老人一星弧矢南，一曰南極老人，主壽考，一曰壽星。與福、祿二星共為吉祥的最高象征。”意思就是壽星也是一個星宿，也叫南極老人星，位于天狼星之南，是天空中亮度僅次于天狼星的恒星，也是南極最亮的星。主管着天下一切人等的壽命，成為中國人崇拜的壽神。壽星在夜空中能持續不斷地發光，也應了人壽長久的意願，因此備受人們的喜愛。

壽星的形象，可能是人們印象最深的一個了，通常是一個矮矮的白發老翁，鶴發童顔，和藹可親，腦門特别大，精神飽滿，老而不衰；一手拄杖，一手持桃，并經常有仙鹿相随。壽星手杖過去是象征特權的斑鸠王杖，後來換成了能祛病強身、延年益壽的桃木手杖，是長壽吉祥物。《史記▪封禅書》曰：“壽星，蓋南極老人星也。見則天下理安，故祠之以祈福也。”壽星也成為明朝後中國古代最具世俗品格的神仙。在中國的曆史傳說與文學作品中，南極壽星、麻姑獻壽、八仙祝壽等故事，可以說家喻戶曉。

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▶ 壽星高照 ◀

在吉祥圖案中，常見的有“百壽圖”。由于人們的觀念，不僅字意延伸豐富，字體也變化多端，主題仍表達“五福”之一，壽排首位。除此之外，象征長壽之物多取自自然物，有取用的途徑或因這些事物本身有綿長的壽命，如龜鶴松柏，乃至泰山、壽石；有利用諧音取意，如常青藤、常春花、貓、绶帶鳥、蝴蝶等；有傳說中可使人長壽的物品，如桃子、枸杞、靈芝、菊花等。這些象征物被以圖畫的方式組合、結構，就形成了祝福長壽的吉祥圖案，諸如：“龜鶴齊齡”，畫龜、鶴，“五福捧壽”，畫五隻蝙蝠圍繞壽字；“芝仙祝壽”，畫靈芝、水仙、竹和壽石； 以“貓蝶”諧音“耄耋”，将貓蝶合繪，既是一種生活情趣，又可寓意耄耋長壽，貓與蝶在一起會使人産生“老小”之感；“绶”，本是用以系帷幔和佩印環，以不同的顔色标識官員的省份和等級。與壽同音後，不僅表示長壽，還帶有高官厚祿的含義。

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中國人對壽的追求，無所不在，無時不在。生活中人們常把壽與福、祿組合在一起，“三星高照”，也就成了中國最為流行的一句對别人祝福的吉祥用語。一個“壽”字，是對生命的渴望，是對美好的企求。一個“壽”字，寄予了中國人對于健康福壽的美好追求，也給中華民族追求生命的旺盛與長久注入了無限的祝福。

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