周代開始建立禮制，不僅規定了天子、諸侯、大夫妻妾的數目，而且規定了同房的時間和順序。那時，人們喜歡以天體、陰陽、曆數來決定事情的順序，連後妃和帝王貴族同房的順序也依照月的陰晴圓缺來決定。月亮每月從初一到十五會逐漸滿盈，而後十五天則逐漸變缺，根據這個規律，從初一到十五，是由地位較低的女子開始進到地位較高的，而從十六到三十，是由地位較高的逐漸安排到地位較低的。

　　具體情況是：一日到九日，八十一禦婦，每夜輪九人;十日到十二日，二十七世婦，每夜輪九人;十三日輪九嫔;十四日輪三夫人;十五日，皇後。十六日，皇後;十七日，三夫人;十八日，九嫔;十九日到二十一日，二十七世婦，每夜輪九人;二十二日到三十日，八十一禦妻，每夜輪九人。這種硬性規定可能是為了防止後妃争寵，實際上有的天子并不一定嚴格按照這種規矩辦事。

　　另一種說法是，皇後每夜都要和天子同房，每隔五日休息一日，這時才由其他嫔妃遞補空缺，因此九個嫔妃要經過四十五天才能輪完一次。世婦以下的妃子則必須随着九嫔一起侍候天子，而不能和天子單獨相處。

　　這種五天一巡的制度也被周朝時的各諸侯所襲用。諸侯共有九個妻子，其中除一位夫人外，另外還分為甲、乙、丙、丁四組側室。每天晚上除了由夫人陪伴外，另由兩個側室相伴。通常的情況是，50歲以下的側室才有和主君共寝的權利，因為這種女性還有懷孕的能力;50歲以上就不可和主君共寝了。但這隻限于側室，夫人(正室)則不受年齡的限制，可一直和丈夫晝夜相處，同進同退。

　　由于天子和後妃同房的順序較為複雜，就産生了一種稱為女史的官來掌握。女史會讓嫔妃們戴上金、銀、銅等不同質料的戒指，借以明确身份和識别服侍天子的順序;同時，把她們的日常言行舉止記錄下來，作為日後遞補時的參考。嫔妃們在月經期間，必須在臉頰兩側塗上紅色，以表明自己的生理狀況。有人考證，由于後來人們覺得兩頰塗紅的女子比較美麗，就逐漸形成了塗胭脂的習俗。

　　古代一夫多妻的一個突出表現是媵、妾制。

　　媵制的起源很早，它是原始社會的族外婚向對偶婚演變中的一種過渡形式，即與長期結婚的男性有權把她的達到一定年齡的姊妹也娶為妻。《屍子》書中推測堯嫁二女于舜是媵制，妻之以皇，媵之以英，其說大緻可信。媵制是指一個女子出嫁，須同姓品侄和奴仆随嫁。《僅禮婚禮》注曰：古者嫁女必以侄品從，謂之媵。《易歸妹》雲：歸妹以品，跛能履，征吉。認為媵制如同跛腳，尚能穿鞋行走，是件好事情。

　　春秋時期，各國統治者實行媵制。如《詩經大雅韓奕》：韓侯娶妻諸品從之。又《豳風七月》中的女心傷悲，殆及公子同歸，也是說的媵婚。《詩經》中将歸字解為出嫁的詩約有15首。清人王先謙、姚際恒釋公子為豳公的女兒。詩的大意是，少女們在采桑時忽然心裡悲傷起來，恐怕被女公子帶去陪嫁。進入戰國，因為社會制度發生巨大變化，媵制随之沒落。後世有妻死，由妻妹續弦的婚俗，就是媵制的遺孑。

　　妾就是所謂小妻、側室、偏房。《谷梁傳僖公九年》：毋為妾為妻。《彙苑》：妾，接也，言得接見君子而不得伉俪也。妾一般都是來自身分較低賤的女子，《禮記坊記鄭箋》雲：妾合買者，以其賤同于公物也。

　　此外，凡是未經明媒正娶的女子，也稱為妾。《禮記内則》認為奔者為妾。她們遭受社會的歧視，父母國人皆賤之。

　　媵、妾制的産生雖然有其一定的曆史原因，但由于它是一種十分不合理的婚姻制度，所以很早就有人主張革除它。如《易經革卦》彖曰：水火相息。二女同居，其志不相得，曰革。但是這種微弱的呼聲在當時并沒有多大的作用，更難取得實效。

　　在這個時期出現的一夫多妻制有許多原因：

　　第一，是母系制的徹底崩潰與男權的伸張。男子以女子為私有财産，既然是私有财産，當然多多益善。

　　第二，部落戰争和奴隸使用的結果。私有制引起了比過去廣泛、劇烈得多的掠奪戰争，通過戰争總有大量的婦女、小孩成為奴隸，被勝利者任意占有。

　　第三，統治階級的縱欲，以女子為玩物，同時以蹂躏女子多作為其權勢的象征。這正如吳景超所說：有錢有勢的人想禦聲色，乃是多妻制度存在的主要原因。但在禦聲色三字之下，不知道有多少人的幸福便輕輕葬送了。

　　第四，子嗣觀念的影響，多妻則多子，多子則多福。

　　關于這第四個原因，可以再論述得多一些，因為子嗣觀念貫穿于幾千年來(甚至可追溯到原始社會)中國的性文化史。子嗣觀念在這一時期遺留後世的古籍、文物中找到許多證據，如王國維《殷虛書契後編》卷下十四葉一斷其中就有多子孫甲的字樣。

　　威斯特馬克說過：然而人之欲擁有多妻，非僅基于性的動機，性以外如子孫、富、權威，皆足令其誘惑。且妻之不産，或生女不生男，亦常使男子有另求新配的要求。在東方各國以獲得子孫為實行多妻的主要原因。日本納妾曾由法律認可，其辯則在生育子嗣，繼承先人的祭祠。古代興都人的一夫多妻，似以恐懼無子而死為一要因。而同一動機，依舊在近代興都人間存在。

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