"伴侶"和"性伴侶"是這樣定義的："伴侶"說的是與之結成比較長期的(一個月以上)性關系的那個人。伴侶既包括正式的配偶，也包括在一個月以上的同居關系中的對方，而那些一夜風流式的性關系裡的對方，并不認為是伴侶。

"性伴侶"則是一個更為廣泛的概念。它既包括所有類型的"伴侶"，也包括一切與之性交過的人。也就是說，隻要當事人跟某人性交過，那麼不管次數是多少、雙方的關系持續了多長時間，那個某人就都是當事人的性伴侶。因此美國作者們隻有在談到婚姻關系或者同居關系時，才使用"伴侶"這個詞；隻有在談到所有的性行為時，或者在專門談到既沒有結婚也沒有同居的性關系時，才使用"性伴侶"這個詞。

在我們中國人的日常生活語言裡，沒有"性伴侶"這樣的說法。我們覺得這個詞很别扭，可能有兩方面的原因。

一個原因是，僅僅從字面上的意思來看，伴侶傾向于指持續了一段時間的人際關系。因此那種一夜風流、性交一次就各奔東西的人，中國人一般不認為他們是性伴侶，甚至連"有關系"都夠不上，隻能叫做"發生了關系"。

另一個原因是，中國人一般都喜歡首先分清一種性關系的性質，然後再用道德色彩鮮明的詞彙來分别稱呼這種性關系裡的當事人。例如配偶、愛人、我家先生、太太、老婆、(戀愛)對象、(戀愛意義上的)男女朋友等等，都是指合乎道德規範的性伴侶或者準性伴侶，都是褒義詞。反之，野男人或者野女人、破鞋、"跟他(她)搞的人"、"混的人"等等，都是指不道德的性伴侶，都是貶義詞。

由于這兩個原因，我們中國話裡一直也沒有出現過一個概括的詞，能夠把所有那些與之有過性交的對方都包括進來。這樣一來，如果把破鞋和太太、偷情郎和丈夫都叫做性伴侶，恐怕一般中國人都覺得無法容忍，一些人可能還會覺得這是對不道德性關系的褒揚，或者是對合法夫妻的貶低。

但是我們卻不得不使用伴侶和性伴侶這樣兩個詞。第一，這是因為我們确實需要有這樣一個詞來泛指一切性關系中的對方。第二是因為在英文裡，這樣的用法已經習以為常，在大多數情況下已經既不帶褒義也不帶貶義，而是個中性詞彙。我們也應該在中文裡把這個詞當成是中性的詞彙。第三，我們中國自己的情況也在急劇變化之中，我們的詞彙也确實需要變一變了。

隻要沒有脫離現實生活的人都知道，至1990年前後，一批新詞已經湧現出來，諸如：傍家兒(或者是傍肩兒？)、小蜜、傍大款、情人、婚外戀">婚外戀等等。這些新詞彙究竟是褒義還是貶義，中國人已經無法再保持完全一緻的看法了。雖然我們相信大多數人可能仍然把它們看作是貶義詞，但是至少僅僅從字面上看，已經沒有髒字和罵人的字了。例如婚外戀這個詞，千百年來一直僅僅叫做通奸，毫無疑義是貶義詞。但現在的"戀"字，僅僅從字面上看，是怎麼也看不出貶義的。再"傍"字、"蜜"字、"情"字，也沒有字面上的貶義。這些詞并不是哪一個人憑空造出來的，而是在廣泛的流傳中約定俗成的。它們反映着社會的變化。既然現實生活已然如此，我們為什麼不可以使用一個中性的"性伴侶"呢？

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