甲骨文德字是一隻眼睛在看木樁的影子運行。金文德字是更形象，左側兩劃表示行走的意思，右側上部一豎疊加一點，表示星（還表示太陽照在木樁上），右側中部是一隻眼睛在看，右側下部是心。整個德字的含義，就是站在天文觀象台中心點用眼睛觀看七曜的運行。

德字的最早本意是七曜的自然運行軌迹。後來德引申的意思是：直視“所行之路”的方向，遵循本性、本心，順乎自然，便是德；本心初，本性善，本我無，便成德。舍欲之得、得德。“德”的本意為順應自然，社會，和人類客觀需要去做事。不違背自然規律發展去發展社會，提升自己。

道是在承載一切，德是在昭示道的一切。大道無言無形，看不見聽不到摸不着，隻有通過我們的思維意識去認識和感知它；而德，是道的具體實例，是道的體現，是我們能看到的心行，是我們通過感知後所進行的行為。所以，如果沒有德，我們就不能如此形象地了解道的理念。這就是德與道的關系。

善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。信者吾信之，不信者吾亦信之，德信。——《老子·四十九章》。

《荀子·非十二子》：＂不知則問，不能則學，雖能必讓，然後為德。＂就是說：一個人要做到＂問＂、＂學＂、＂讓＂才能算是有＂德＂。

《易 · 乾卦》曰：＂君子進德修業。＂唐孔穎達注：＂德，謂德行；業，謂功業。＂由此可知，＂德＂的本意就是恪守道德規範者的＂操守＂、＂品行＂。如＂功德、品德、德才兼備、德行＂等。從＂德＂字的構型來分析，這裡已包含有禁忌：要遵從一定的思想和行為規範。

由此可見，在作為西周文化的重要内涵的＂禮樂文明＂中，＂德＂是核心。德歸納為＂勤樸古健、果義敢為、居安思危、善始善終。＂就是對德的最好總結。孔子當年之所以念念不忘＂克己複禮＂就是因為以德為核心的西周之禮是儒家思想最為推崇的道德标準，而＂厚德載物＂仍然是中國傳統文化中的優秀精神遺産，是我們構建平安和諧文化的準繩。周人制作禮樂，隆禮重儀，确立了以＂德＂為先的價值原則。敬天、保民、明德、慎罰是周人的基本的精神信仰。周人認為＂皇天無親，惟德是輔＂。＂德＂是和＂天＂聯系在一起的，個人、家族、國家有德，便能得到上天的垂顧，成為＂受命之人＂、＂受命之族＂、＂受命之國＂。周人認為殷之所以滅亡，是因為無德，天命轉移到了有德的周人身上。《周易·系辭》說：＂地勢坤，君子以厚德載物＂，＂德＂是涵蓋了誠信、仁義等一切美好品行的道德範疇。＂德＂的價值原則，被孔子發展為＂道之以德，齊之以禮，有恥且格＂的王道原則；被孟子發展為＂民為貴，社稷次之，君為輕＂的民本原則；被《禮記·大學》發展為＂大學之道在明明德，在親民，在止于至善＂的道德綱領。＂德＂成為中國倫理的核心概念，成為中華民族文化的核心概念。

簡單概括：德即是對道，對自然規律的認識和理解，是人文精神的一種傳播。

德是人間富貴根，道在五德之上，成仙得道，須先修德，德從心修，無為而求，内修清靜，寡欲無争，外修天道，真氣除煞。坐立不忘我道，出入皆抱善心。忠孝濟世首身，節儉利人清修。古今善為道者，微妙玄通，深不可識，道士在生活上經濟上都是獨立自主，自力更生，視抛家棄子而出家為罪過，是逃避責任。以慈、儉、讓三字為指導，品行端正，緻虛守靜，不易被物欲所迷惑，修心養性，琴棋書畫樣樣精通，為人謙虛溫和但不軟弱，抱元守一頭腦靈活，大多道士學習武術兼修醫術，度己度人，每天研習《玄門早晚課》、《道德經》、《莊經》等道教典籍，文學素養及個人涵養都是相當出色。道門中人确實有些心術不正、拜金之徒，但世間此類鼠輩亦不在少數，指責别人之前先看看自己，不要擡起手抽自己嘴巴。道心可禦人心，人心可化道心，道心至虛，人心至實，道心至公，人心至私，人心有假而多變，道心至真而唯一。

太平道從追求＂太平＂的社會理想出發，将德＂主養＂的觀點推廣到社會政治領域，認為＂地以德治，故忍辱；人以和治，故進退多便＂，＂以德治者，進退兩度也＂。并且将＂德治＂列為幫助帝王之治的＂十法＂的第四法，僅次于＂元氣治、自然治、道治＂。

《太平經》認為＂德＂和＂刑＂相對立。君子的服人依靠的是＂道＂與＂德＂，欲得天地之心的，也要行＂道＂與＂德＂，至于行＂嚴畏智詐＂之術，隻能收服那些言行無狀的小人。《太平經》還将德＂主養＂的觀點推廣到個人的修養上，批評＂人不力學德，名為無德之人＂，無德之人必＂好害傷＂，因此，是＂兇敗之符＂，是＂最劣弱困窮小人之名字＂。這種人是＂天不愛，地不喜，人不欲親近之＂，他們＂為王者緻害，為君子緻災，鬼神承天教，不久與為治＂。五鬥米道的《老子想爾注》中，亦有多處對于＂德＂的闡述。注＂玄德＂為＂玄，天也。常法道行如此，欲令人法也＂；注＂常德＂為＂道德常在＂，可見，五鬥米道是主張＂道德一體＂的，＂德＂就是＂道德＂的意思。

魏晉南北朝時期，道教教義着重在宇宙觀、社會觀和神仙觀方面的建設。《西升經》就是以體用關系闡述＂道＂和＂德＂的關系的，稱＂道以無為上，德以仁為主＂。劉仁會注解說：＂宥物于無者，道也；仁物之性者，德也＂。＂德＂也就是＂道＂體現于＂物＂之中的屬性——＂仁＂。唐代李榮注解說：＂道既虛無，德亦神妙。虛無神夢，畢竟清靜。而人若能虛心無身，自然歸道；抱神守妙，自然歸德也。＂又注稱：＂聖人無心，不起貪欲，道在于己，德止于身，故曰：留也。用道，則道流遐迩；懷德，則德被幽明，既為人之所歸，亦為鬼神之所伏從也。＂因此，人能歸道，也就歸德。德是人的精神的根本，辦使鬼神降伏。

但是，同期的江南一帶的道教卻大多從一般的＂道德＂觀念闡述＂德＂。葛洪的《抱樸子内篇》要求個人＂積善陰德＂，這個＂德＂解釋為＂積善立功，慈心于物，恕己及人，樂人之吉，愍人之苦，赒人之急，救人之災＂，而治國之君以及忠臣輔佐則應修道德；使＂道普德溢＂，至于太平。唐代，道教教義體系逐漸充實完備。吳筠在《玄綱論》中稱：＂嘗試論之，天地、人物、靈仙、鬼神，非道無以生，非德無以成＂，吳筠認為：＂德者，何也？天地所禀，陰陽所資，經以五行，緯以四時，牧之以君，訓之以師，幽明動植，鹹暢其宜。澤流無窮，群生不知謝其功；惠加無極，百姓不知賴其力，此之謂德也。＂這就将天地陰陽幽明的一切生成物都視為＂德＂成之物，包括＂靈仙、鬼神＂。

唐宋以後，道教教義着重探讨人的問題。宋徽宗注的《西升經》有《序》稱：＂萬物莫不由之之謂道，道之在我之謂德。道德，人所固有也。＂這就将＂道＂和＂德＂視為人所共有的禀賦。古時，＂德＂和＂得＂相通，因此，混然子王道淵認為：＂德者，得也，心之所蓄，性之混融，開物成務之理也。＂一些有＂上德＂的聖人，＂未嘗顯己之有德，藏身潛迹，抱樸含光，專氣緻柔，如嬰兒也＂，而＂下德＂的賢人，＂執著其事，唯于世情，是非得失之物，理論揚于己德，以被聰明所蔽＂。因此，有德之人，就應該＂含養德性，純純樸樸，則比如赤子也，赤子如初生嬰兒也＂。認為：＂太上以此喻修真之士，心切切矣。

唐代内丹家們多将＂道＂和個人的内丹修煉相結合，認為＂道＂與＂生＂的結合就是＂德＂。司馬承祯說過：＂生者，天之大德也，地之大樂也，人之大福也。＂又稱：＂養生者，慎勿失道；為道者，慎勿失生。使道與生相守，生與道相保，二者不相離，然後乃長久。言長久者，得道之質也。＂因此，＂大人含光藏晖，以期全備，凝神寶氣，學道無心，神與道合，謂之得道＂。

清代道士、著名的内丹家柳華陽則稱：＂道者德之用，德者道之體，人能明乎其德，而天性自現，體乎其道，而沖和自運，是之謂寂然不動，感而遂能也。＂又稱：＂古聖雲：德者，性能中求之耳。夫德非道則無著，道非德則無主。道外覓德，其德遠矣；培德體道，其功切矣。＂柳華陽在内修實踐中曾經以＂道德體用觀＂指導其内修實踐。

另一些内丹家則從内修角度認識和解釋《道德經》，将内修理論置于道教教義系統之下。清代道士、著名内丹家劉一明在《修真九要》中，強調内丹修煉必須＂積德修行＂，認為＂德＂就是＂恤老憐貧，惜孤憫寡，施藥舍茶，修橋補路，扶危救困，輕财重義，廣行方便＂，稱＂道者，為己之事；德者，為人之事。修道有盡而積德無窮＂，感歎＂德者，自己人世之事；道者，師傳成仙之事。不積德而欲修道，人事且不能，仙道怎得成＂？劉一明在《修真辯難》中，對＂上德下德＂則完全從内丹學的角度來解釋。他認為：＂先天全，則為上德；先天虧，則為下德。＂所謂＂先天全＂，就是＂體全德備，乾陽未傷之人＂，就是＂未傷先天之陽＂。所謂＂先天虧＂，就是＂先天已散，五行各分，四象不和，諸般寶物皆失＂。劉一明還批評了當時某些内丹家的謬指，即稱＂精漏者為下德，精全者為上德＂。由此可見，在内丹家的修煉理論系統中，＂德＂已經衍化為＂精＂和＂先天之陽＂的同義語了。

道德并非宗教，而是古代人對自然的認識。古代的＂道學＂與今天的＂科學＂分屬于形而上與形而下兩個層次。道德研究的對象是形而上；而科學研究的是形而下。道是宇宙本體存在與變化的規律；科學則是三維物質世界的存在與變化的規律。

德和道相對應，組成道教教義的核心。《道教義樞·道德義》稱＂道德一體，而其二義，一而不一，二而不二＂。《道德經》中有＂德＂字四十一處，提出了＂上德＂＂玄德＂＂孔德＂＂積德＂等等，＂孔德之容，惟道是從＂，即大德隻服從于道。第五十一章稱：＂道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然＂。因此，一般認為＂德者，道之功也＂（韓非語），＂德者，道之用也＂（陸德明語），＂德者，道之見也＂（蘇轍語）。《莊子》的《天地篇》就說到：＂通于天地者，德也；行于萬物者，道也。＂并稱：＂形非道不生，生非德不明。存形窮生，立德明道，非至德者邪？＂

當代旅美華人學者陳鼓先生将德歸納為三點：一是＂道所顯現于物的功能＂；二是＂内在于萬物的道，在一切事物中表現它的屬性，亦即表現它的德＂；三是＂道落實到人生層面時，稱之為德＂，即通常說的人的＂德行＂。早期道教沿用了先秦道家的學說。太平道的《太平經》卷五十六至六十四稱，＂道者，天也，陽也，主生；德者，地也，陰也，主養。……夫道興者主生，萬物悉生；德興者主養，萬物人民悉養，無冤結＂。這裡也将道和德兩者解釋為＂生長萬物＂和＂畜養萬物＂的關系，同《道德經》的思想一脈相承。

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