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生物學家卡裡姆調制出一種化學物質和維生素構成的“雞尾酒”,在這種“雞尾酒”培養環境下,人體幹細胞轉變成精子。通過顯微鏡觀測,科學家清晰地看到了這種人造精子有頭和尾,并能像正常的精子一樣遊動。
英國一個研究小組8日宣布成功利用人類幹細胞培育出成熟精子。這在世界上尚屬首次,有望為男性不育症患者帶來福音。
不過,有人以倫理為由反對把這一技術投入應用,部分專家則對研究成果提出質疑。
來自英國紐卡斯爾大學的研究小組宣布并在國際知名學術刊物《發育細胞》上發表這一突破性成果。這項研究負責人是生物學家卡裡姆・納耶尼亞,他先前成功利用老鼠幹細胞培育出精子。
英國媒體8日援引這項研究的内容報道,研究人員首先提取男性胚胎幹細胞,借助化學物和維生素催化,使它們轉變為早期精子細胞,接着培育為成熟精子。期間發生一系列細胞分裂。
在顯微鏡下觀察,這種人造精子與人類正常精子類似,擁有頭部和尾巴,可以遊動。納耶尼亞說,它們還擁有正常精子所特有的蛋白質和染色體。
他說,這是一批“完全成熟、具有實用性”的精子,能夠與人類卵細胞結合,最終發育成胚胎。
一些媒體說,科學家未來還可能将女性幹細胞培育成卵細胞,屆時均為人造的精子和卵細胞結合後将産生完全人造嬰兒。
人造精子一方面可以使不育男性有望擁有自己的孩子,另一方面有助于人類更多了解不育症。通過發現精子在培育過程中存在的缺陷,科學家可能找到治療不育的良策。
納耶尼亞說,男性不育問題日益嚴重,“人造精子能讓研究人員詳細了解精子的形成過程,有助于更好了解男性不育……這種了解能幫助我們找到新方法去幫助那些無法生育的夫婦,使他們擁有遺傳自身基因的後代”。
他說,人造精子還可以幫助科學家研究精子在産生過程中如何受到各種毒素影響。他舉例說,白血病患者在接受化學療法後可能無法生育,“我們以後将可以在實驗室研究污染和營養對精子的影響”。
納耶尼亞希望,将來利用成年男性皮膚細胞開展實驗同樣能夠取得成功。一旦成真,從理論上說,即便死者也能“生兒育女”。
一些科學家對納耶尼亞的研究成果提出質疑,認為可信度需要進一步檢驗。
英國設菲爾德大學生物學家艾倫・佩西說,雖然納耶尼亞培育出的細胞具有人類精子的一些特征,但根據後者介紹,人類精子其他特征并沒有在這種細胞身上得到體現。
劍橋大學教授阿齊姆・蘇拉尼說,應當把這種細胞植入動物卵細胞中檢測,以确定它将産生何種影響。納耶尼亞先前用人造老鼠精子産生的後代出現許多健康問題。
由于從早期胚胎中提取幹細胞,胚胎就會死亡,把胚胎幹細胞用于實驗一直存有倫理争議。反對者認為,不育症需要解決,但人造精子不是符合倫理道德的解決方法。
英國倫理學專家特雷弗・斯坦默說,有人可能會濫用這種技術來培育不知道自己父親是誰的孩子;況且,應對不育問題有更簡單的方法,例如養成良好個人習慣。(車宏亮)
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