如果人類的曆史分作兩段,大概就是工業革命前和工業革命後了。羅伯特·盧卡斯說:“一旦人類思考經濟增長問題,就很難再思考其他問題”。恰恰是工業革命後的250多年,經濟增長才成為人類社會發展的常态。換句話說,人類的曆史雖然長達250萬年,持續的經濟增長卻隻有250年而已。但是這250年生産的财富總量,卻占到了人類生産财富總量的99.9%。
在美國曆史學家斯塔夫裡阿諾斯看來,工業革命并非一個迅速、突然的變化,而是在18世紀以前已經開始,并一直持續到現在的過程。
薩莉·杜根和戴維·杜根的著作《劇變——英國工業革命》顯然是大膽而具野心的。本書從1830年的一天,縱深延展到10000年,從地理學、生物學和社會學角度審視工業革命的諸多事件,最終探究的是一個近似于終極的問題:人類技術進步的原因何在?在10000年時間跨度内尋工業革命之根似乎有悖常理,然而不能否認的是,相較于人類漫長的曆史,這10000年間人類改造自然的能力空前的,改良植物、馴化動物、開發能源,不斷制造工具和改進技術。通過技術的不斷進步和叠代,人類最終打亂了與自然“和睦相處”的局面,這也許就是工業革命起源的密碼。
(原标題:英國工業革命的劇變)
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