指将兩個以上的計算機網絡,通過一定的方法,用一種或多種通信處理設備相互連接起來,以構成更大的網絡系統。網絡互聯的形式有局域網與局域網,局域網與廣域網,局域網與廣域網與局域網,廣域網與廣域網的互聯四種。以實現互相通信且共享軟件,數據的系統。
數據在網絡中是以“包”的形式傳遞的,但不同網絡的“包”,其格式也是不一樣的。如果在不同的網絡間傳送數據,由于包格式不同,導緻數據無法傳送,于是網絡間連接設備就充當“翻譯”的角色,将一種網絡中的“信息包”轉換成另一種網絡的“信息包”。信息包在網絡間的轉換,與OSI的七層模型關系密切。如果兩個網絡間的差别程度小,則需轉換的層數也少。例如以太網與以太網互連,因為它們屬于一種網絡,數據包僅需轉換到OSI的第二層(數據鍊路層),所需網間連接設備的功能也簡單(如網橋);若以太網與令牌環網相連,數據信息需轉換至OSI的第三層(網絡層),所需中介設備也比較複雜(如路由器);如果連接兩個完全不同結構的網絡TCP/IP和SNA,其數據包需做七層的轉換,需要的連接設備也最複雜(如網關)。
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