莽山當地有一個古老而神秘的民族——瑤族，傳說瑤族是伏羲女娲的後代，瑤族人繼承了人的部分，而蛇的部分被一種叫“小青龍”的蛇繼承。傳說中這種蛇體形巨大，有一條白色的尾巴，瑤族人覺得“小青龍”是他們的親兄弟，是有靈性的，所以把它奉為民族的圖騰，但是一直沒有人見過。

在過去很長一段時間以來，人們都認為瑤族傳說中的“小青龍”隻是神話動物。

1984年，湖南省宜章縣莽山林區的一位職工被蛇咬傷，找到了當地最著名的治療蛇毒的醫生陳遠輝進行醫治。從傷者口中得知，咬傷他的毒蛇體形龐大、頭部是三角形、全身黃褐相間，而尾尖部分有一截白色。全世界的已知蛇類陳遠輝都見過，可長這樣的白尾怪蛇他還沒聽說過。他敏銳地意識到，這可能是一種新型毒蛇，與瑤族中傳說的“小青龍”極其相似。

又疑惑又興奮的陳遠輝決定上山一探究竟，于是踏上了尋蛇之路。可沒有想到，他這一尋就是五年，終于在1989年9月時，從捉蛇人那裡見到了他追尋的草綠色花紋的白尾怪蛇。大家都不知道這是什麼蛇。為了确定小青龍的身份，陳遠輝與中科院成都動物研究所的動物學家趙爾宓取得了聯系，一起對比研究了此蛇，發現國内外都沒有此蛇的記載，确認這是人類從未發現的新蛇種。

于是在1990年，陳遠輝與趙爾宓聯合署名，發表了論文，向全世界宣布在中國莽山發現了一個新蛇種，命名為莽山烙鐵頭。這在當時震驚了動物學界，經過國内外衆多專家的鑒定，确定莽山烙鐵頭蛇，确實是一種新型的大型毒蛇，歸屬于蝰科蝮亞科烙鐵頭蛇。從此，這一新物種開始進入人們的視野。

莽山烙鐵頭也稱為莽山原矛頭蝮，是我國特有的一種毒蛇，大部分分布在湖南省宜章縣莽山地區的深山密林裡。莽山烙鐵頭因它的頭部呈三角形，形似烙鐵而得名，它的花紋是網紋狀的，黃綠色和黑褐色交織在一起，看起來和軍隊的迷彩服很相似，能夠很好地隐藏在周圍環境下。

它的獨特之處在于，具備蟒蛇的體型，還兼備毒蛇的毒性。它在發現的有毒蛇類中體型是最大的，成年的莽山烙鐵頭蛇全長都在2米以上，平均體重在3千克以上。目前全球有30多個烙鐵頭蛇種類，但沒有發現過如此巨大的烙鐵頭蛇。

莽山烙鐵頭蛇的毒性比一般的毒蛇要低一些，雖說毒性不是最強，但單次排毒量巨大，一條莽山烙鐵頭蛇，單次就能噴出300毫克以上的蛇毒，如果沒有及時就醫處理，也會危及生命。

數值越低，毒性越強

莽山烙鐵頭蛇是世界上發現的第50種劇毒蛇類，也是國際上一級優先保護的瀕危物種，種群數量十分稀少，全世界隻有300~500條，比大熊貓還要珍稀，堪稱“蛇中大熊貓”。

自從被發現後名氣也越來越大，身價暴漲，在當時上個世紀90年代，一條莽山烙鐵頭在黑市上的價格，竟一度飙升到100萬元一條，它也因此被冠以“世界上最貴的毒蛇”，黑市上“一蛇難求”。上世紀90年代，非法捕獵很猖狂，甚至有人對我國博物館裡的一條展出的2.5公斤的莽山烙鐵頭下手，将其盜走，太令人惋惜、氣憤了。

那麼，莽山烙鐵頭究竟為何能值上百萬呢？

随着莽山烙鐵頭的名聲越來越響，又因數量少，絕無僅有，也被國外的一些科研機構或者是動物園惦記上了。

由于莽山烙鐵頭是當時新發現的物種且特有，相關資料還非常少，具有潛在的研究價值，誰先得到莽山烙鐵頭，搶先一步進行研究，誰就有機會做出重要的成果。而那些國外的科研機構無法從正規渠道獲得莽山烙鐵頭，就會不惜花大價錢從其他渠道弄到，希望領先其他國家發布重量級的科研論文。

此外，還有一些國外的動物園也從中發現了巨大的商機，想要弄上一條新發現又稀有的莽山烙鐵頭蛇，打造成爬行動物展館中的“鎮館之寶”，以此吸引更多的人來前來觀賞。

正所謂物以稀為貴，本來莽山烙鐵頭的數量就極少，僅存在于我國境内的莽山林區，栖息在海拔800~1100米的深山密林中，尋找難度高。随着它的稀有，盜捕和買賣現象越發嚴重。有些不法分子為了利益，非法抓捕莽山烙鐵頭，并售賣到國外，在黑市上進行大肆炒作。在96年莽山烙鐵頭蛇被國際上正式列入IUCN(世界自然保護同盟)紅色名錄的這一年，在黑市的哄擡下，一條成年的莽山烙鐵頭，被炒到了一條上百萬的天價。

莽山烙鐵頭能夠售價百萬，而且是90年代的“百萬”，更多的是不法分子炒作出來的結果。事實上，真正以百萬價格成交的記錄沒有出現過，所以炒作的嫌疑很大。

莽山烙鐵頭蛇有毒，當不了寵物；藥用和食用也沒什麼特殊功效；就算用于科研，也不至于能賣到上百萬的價格。

早些年的非法盜捕，加上2008年的郴州冰災，都給這個脆弱的族群帶來極大的打擊，曾經一度瀕臨滅絕，不過後來被列為“國家一級保護野生動物”，其生存的地方也劃分為了自然保護區。如今的生存狀況有所恢複。莽山烙鐵頭能夠增加莽山林區生物多樣性，也是自然生物鍊中不可或缺的一環，我們應該保護好它們。

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