根據神話傳說之一，精衛是炎帝的小女兒，名女娃，十來歲時，在海邊玩耍時，被海浪卷走淹死了。她的靈魂便化作了一隻鳥，人們因其啼鳴聲很像“精衛”二字，因此将此鳥命名為精衛鳥。精衛鳥發誓要填平東海，以免後人再被水淹死，就日複一日從西山銜來石子和樹枝丢進海裡。

神話中說精衛填的是東海，那麼這個東海是不是現在的東海呢？這需要先從炎帝的活動區域來看。

炎帝作為華夏民族始祖之一，在很多地方如陝西、湖北、湖南、山西、甘肅等地都留下了其相關活動的傳說與曆史遺迹。其中炎帝部落發祥于陝西寶雞更為可信些。因為炎帝是神農氏，是粟作農業的代表，而粟又是古代北方的主要農作物，就是起源于陝西寶雞一帶。

如果以陝西寶雞作為炎帝部落的起源地，那麼他們後來擴大活動區域時，因為寶雞以西土地比較貧瘠，所以應該是向東擴展，最先到達關中平原，然後越過黃河到達今天山西一帶。

後來，炎帝部落與黃帝部落之間的阪泉之戰是在阪泉之野發生的。阪泉之野又在何處呢？其說有四：

1、在今天河北涿鹿縣境内。《括地志》上說：阪泉，今名黃帝泉，在妫州懷戒縣東五十六裡。而妫州懷戒縣，位于今天河北涿鹿縣境内。

2、在今天山西省陽曲縣東北，相傳舊名漢山。見《左傳·僖公二十五年》。

3、在今山西省運城縣南。見宋沈括《夢溪筆談·辯證一》

4、河南省扶溝縣。有很多曆史遺迹支持。另外，與阪泉之戰相關的黃帝城、蚩尤三寨、蚩尤泉、定車台、黃帝泉、橋山、蚩尤墳、蚩尤血染山、土塔等遺址、遺迹均在此縣。

根據上述阪泉之戰發生之地的四種說法，可以判斷，炎帝部落的活動地域大約在今天的山西、河南、河北一帶。那麼炎帝的女兒女娃在海邊玩耍，會是在哪個海邊呢，東海的可能性不大。而涿鹿縣、運城縣、扶溝縣均不臨海，所以女娃玩耍的海邊所在的那個海極可能并不是海，而是河或者湖。但是前述三地有沒有湖泊，因此女娃在河邊玩耍的可能性極大。

如果女娃是在河邊玩耍時淹死的，會是哪條河呢？

又根據《山海經》記載：“東海之别有渤獬，故東海共稱渤海，又通謂之滄海。”所以《山海經》裡所說淹死炎帝之女的東海，似乎應該是指山西、河北東面的渤海，而西山則是位于山西長治市長子縣境内的發鸠山。西山距離渤海那麼遠，從西山銜石木再經過長途跋涉去填渤海，顯然不合常理。如果将《山海經》這段記載中的“渤海”理解為流入渤海的河流，似乎更合理些。

流入渤海的河流，計有黃河、海河、灤河、遼河共4條大河。

黃河曆史上幾經改道，入海口也多次改變，盡管現在是注入渤海，但曆史上曾經注入黃海。并且，黃河作為目前山西與相鄰臨省區的界河，一直沒有完全流入山西境内，距離炎帝部落主要活動區域甚遠，因此炎帝的女兒在黃河邊玩耍的可能性很小。

遼河發源于河北省東北部，流經河北、内蒙古、吉林、遼甯四省區後，注入渤海，其流經區域不屬于炎帝的活動範圍。因此，女娃也不可能在遼河邊玩耍。

灤河發源于河北省北部的豐甯縣，途經内蒙古自治區多倫縣後，又轉回河北省，經郭家屯、燕山和冀東平原、樂亭縣、昌黎縣，最後到達渤海。灤河流域有大量新石器時代遺址發現，所發現遺物和中原文化有一定共性。但根據曆史記載和相關研究，灤河流域是黃帝部落的活動區域，而非炎帝部落的活動區域，因此，炎帝的女兒不可能在灤河或其支流的河邊玩耍。

海河中國七大河流之一，位于京津冀地區，形成海河流域。在天津彙合後的下遊稱海河。上遊包括五大支流即潮白河、永定河、大清河、子牙河、南運河(在海河流域為漳衛河)。海河流域南部恰好是炎帝的活動區域，該區域有漳河，是漳衛河支流，而漳衛河又是海河支流。因此，女娃在漳河或者漳衛河邊玩耍而被淹死的可能性極大。

在漳河流域還真有精衛填海的曆史遺迹靈湫廟。靈湫廟的來曆如下：

炎帝在漳河流域的上黨地區嘗百草、治理水患、教民農耕。炎帝的女兒女娃也跟随父親治理水患，卻不幸在漳水（漳河）溺亡。因女娃是因公殉職，後人敬她為漳水之神，還在發鸠山濁漳水的源頭修廟祭祀她，後來宋徽宗趙佶敕封這座廟為“靈湫廟”。

根據這一說法，女娃是因公殉職，而不是玩耍時淹死的。并且漳河分為濁漳河和清漳河。濁漳河是上黨境内最大的河流。濁漳河在先秦時期稱為“潞水”，是因以其水勢大而得名。曆史上濁漳河經常發洪水，那麼女娃因治理濁漳河的水患而殉職的可能性極大。不管是玩耍還是因公殉職，女娃淹死在漳河，也可算是有根有據。

《山海經》中又說精衛要填平的“東海”是“漳水出焉”，即“東海”為漳河的源頭。而濁漳河的南源頭為發鸠山東麓靈湫廟的四星池。女娃在漳河淹死後，要填漳河的源頭四星池（即東海），從而達到填漳河的目的，也不是沒有道理。

因此，權做結論如下：

炎帝的女兒女娃是因治理水患或者是因玩耍，而在漳河溺水身亡。其靈魂化作精衛鳥後，長年累月在發鸠山銜石木填四星池，以期能填滿四星池，讓漳河幹涸。第一隻精衛鳥沒能填滿四星池，它的子孫後代又繼續銜石木填四星池。

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