中國《十二生肖》理論的曆史悠久，而且不止是中國，其他國家也有十二生肖理論。比如印度、緬甸、越南、柬埔寨都有和我國類似的十二生肖，隻是極個别動物不同。
據湖北省雲夢縣睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期就有比較完整的生肖系統存在了。但曆史上最早記載的與現代相同的十二生肖文獻是東漢王充的《論衡》。
那麼，古人是怎麼發明十二生肖的呢?
古人先是發明了天幹地支理論，并用幹支來紀年、紀月、紀日，紀時。
後來，因為人們對動物非常崇拜，就用12種動物與十二地支相配，形成了更加生動的紀年法：即子為(鼠)、醜為(牛)、寅為(虎)、卯mǎo為(兔)、辰chén為(龍)、巳sì為(蛇)、午為(馬)、未為(羊)、申為(猴)、酉yǒu為(雞)、戌xū為(狗)、亥hài為(豬)。
就這樣，中國的十二生肖正式産生了!
但令人奇怪的是：為什麼十二生肖中沒有現代人常見的動物貓呢?
傳說，玉帝應征十二生肖時，貓和鼠都偷懶，騎在牛的背上，途中經過一條河的時候，老鼠為了減少競争對手，使了壞心眼，一把貓把推下水裡，而等到貓爬回岸邊碰上玉帝時，成了第十三名，因此落選十二生肖。貓和鼠因此結下了仇，這也是為什麼貓捉老鼠的原因。
曆史的真相是，中國古代就沒有貓這種動物。
貓原産于埃及，貓何時傳入中國已沒有可考證，但是在貓傳入中國以前，中國就已經有了十二生肖，所以十二生肖沒有貓，也就不奇怪了!
關于十二生肖的故事，恐怕說上三天三夜也說不完。
在原始社會，獵人後面常常跟着一些野狗，它們等着撿吃人們剩下的動物殘骨。而且那個時期的狗就已經很聰明了，還會在人類進行狩獵時幫忙驅趕獸群。漸漸的，狗對人就有了依附性，與人越走越近。從此，狗狗就和人類走到一起，成為了好朋友。
這僅僅是其中的一個小故事，在十二生肖的背後，還隐藏着太多太多我們不熟悉的典故和曆史。
你知道，
為什麼稱呼将軍為虎将嗎?
為什麼說屬羊的女子命不好嗎?
為什麼說雞窩裡能飛出金鳳凰嗎?
........
當被這些生活中的常識所問到時，我們經常啞口無言，知之甚少。
十二生肖和我國的傳統曆法、民間風俗、天文學、文學、藝術等方方面面密不可分，可謂是我國傳統文化的一部時間簡史。
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