清朝時期，宗室爵位一共分為12級，最高等級為親王，其次是郡王，他們統稱為王爺。比如，乾隆皇帝的皇四子永珹、皇五子永琪分别被封為履親王、榮親王，皇六子永瑢被封為質郡王。

不過，在一些影視劇裡，又出現了鐵帽子王的稱謂。比如，在周星馳、吳孟達主演的喜劇電影《武狀元蘇乞兒》裡，就出現了一位鐵帽子王僧格林沁（在電影裡叫僧格林參），将吳孟達扮演的廣州将軍吓得體如篩糠、魂飛魄散。

那麼，鐵帽子王又是什麼來頭呢？

這得從宗室爵位的承襲制度說起。

在中國古代，宗室爵位的承襲制度分為兩種。一種是世襲罔替，即​爵位能夠無限次承襲下去，而且承襲時原有爵位不降等級。如果父親是親王，傳襲給兒子時，也是親王；如果父親是郡王，傳襲給兒子時，仍然是郡王。一種是降等襲爵，​即​爵位在承襲時，會比原來的爵位降低一等。如果父親是親王，傳襲給兒子時，降低一等變成了郡王；如果父親是郡王，傳襲給兒子時，降低一等變成了貝勒。

明朝采用世襲罔替制度，所有的宗室爵位都能無限次承襲下去。明朝宗室子弟的生育能力又很強大。這樣一來，就導緻明朝宗室爵位泛濫成災，親王、郡王到處都是，鎮國将軍、輔國将軍數不勝數。到明朝萬曆年間，宗室人口已達157000餘人。國家要耗費大量的财力、物力，來供養如此龐大的宗室人口，以至于到了明朝末年，朝廷财力枯竭，國庫空空如也。

清朝吸取明朝的教訓，廢棄了世襲罔替制度，采用了降等襲爵制度。以親王為例。一方面，世子在承襲爵位時會降一等，變為郡王。另一方面，除了世子之外的其他兒子并不能自動獲得爵位，還必須通過騎射考試來獲得爵位。

乾隆皇帝皇四子叫永珹，被封為履親王。1777年，永珹病逝，長子綿惠承襲爵位，降為履郡王。綿惠沒有生育兒子，過繼了一個兒子叫奕綸。1796年，當綿惠病逝後，奕綸承襲爵位，再降一等為貝勒。

這樣一來，不管是親王還是郡王，承襲到若幹代後，就會變成“譜列銀潢，名登《玉牒》”，卻“身無​職級​，竟至與齊民無别”的閑散宗室。乾隆皇帝考慮到皇族的尊嚴，賞與四品頂戴和四品武職補服。然而，這僅僅是一種虛職，并不會實際赴任。如果閑散宗室“不知自愛”，犯了過錯，還會被革去頂戴，真正變成了平民。

降等襲爵制度避免了國家供養龐大宗室人口現象的發生，功德無量，但也會産生另外一個問題：宗室成員對國家的向心力不夠。反正爵位傳承到一行階段後，我家就變成了閑散宗室，大家為什麼要努力為國家做貢獻呢？針對這種情況，清朝又允許對國家作出特殊貢獻的部分王爺實行世襲罔替制度。

這類王爺，就被稱為鐵帽子王。

在清朝初期，出現了8個為國家立下大功的開國王爺，享受世襲罔替的待遇。他們分别是禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾衮、豫親王多铎、肅親王豪格、莊親王碩塞、克勤郡王嶽托、順承郡王勒克德渾。這裡面有6個親王和2個郡王。

清朝中期，再次出現了1個為國家立下大功的王爺，享受世襲罔替待遇，他就是康熙皇帝第十三子、雍正皇帝的弟弟怡親王胤祥。

清朝晚期，先後出現了3位享受世襲罔替待遇的王爺，分别是恭親王奕訢、醇親王奕譞、慶親王奕劻。由于清朝已經進入日薄西山階段，恭親王和醇親王隻傳了兩代，慶親王隻傳了一代。

看到這裡，大家明白了嗎？親王、郡王屬于清朝宗室爵位序列，鐵帽子王是享有世襲罔替待遇的親王、郡王。親王、郡王未必一定能享受鐵帽子王的待遇，而鐵帽子王一定是親王、郡王中的一種。

在電影《武狀元蘇乞兒》裡出現的僧格林沁親王，爵位是“紮薩克博多勒噶台親王”。這是屬于蒙古親王，雖然也享受世襲罔替待遇，但與清朝12位鐵帽子王不一樣。

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