從1964年8月起,蘇聯在五年時間内先後進行了12次無人試驗月球飛船的發射。直到1969年8月,“探測器号—7”的發射成功,才标志着蘇聯擁有了載人繞月飛行的能力。
可惜1968年12月,美國“阿波羅8号”搶先完成了載人繞月飛行。本來是為争奪政治金牌而開展競賽,随着美國捷足先登,蘇聯最終決定停止載人繞月計劃,同時載人登月計劃也被迫宣告破産。原來,蘇聯計劃用N—1運載火箭将載有航天員的飛船與登月艙發射到月球軌道。盡管美國間諜衛星拍到過它的巨大身影,但是蘇聯一直保持沉默。
1966年總設計師科羅廖夫去世後,N—1運載火箭的研制雪上加霜,之後火箭發射連續四次出現重大事故,載人登月計劃遭到災難性打擊。當時,蘇聯航天員們差不多做了兩年多的飛行準備。随着N—1火箭黯然出局,蘇聯載人登月的大戲無可奈何地落下了帷幕。
直到1969年7月21日,美國人已經宣布登上了月球。
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