在彌留之際，丁典追憶了他和淩霜華的愛情始末，傾聽者是全書的主人公狄雲：

　　“那是在九年之前，九月上旬，我到了漢口，向藥材店出賣從關外帶來的老山人參。藥材店主人倒是個風雅人，做完了生意，邀我去看漢口出名的菊花會。這菊花會中名貴的品種倒真不少，嗯，黃菊有都勝，金芍藥，黃鶴翎，報君知，禦袍黃，金孔雀，側金盞，莺羽黃。白菊有月下白，玉牡丹，玉寶相，玉玲珑，一團雪，貂蟬拜月，太液蓮。紫菊有碧江霞，雙飛燕，剪霞绡，紫玉蓮，紫霞杯，瑪瑙盤，紫羅繖。紅菊有美人紅，海雲紅，醉貴妃，繡芙蓉，胭脂香，錦荔枝，鶴頂紅。淡紅色的有佛見笑，紅粉團，桃花菊，西施粉，玉樓春。”丁典說到這些花名時，嘴角邊帶着微笑，神色甚是柔和，輕輕地道：“我一面看，一面贊賞，說出這些菊花的名稱，品評優劣。當我觀賞完畢，将出花園時，說道：‘這菊花會也算是十分難得了，就可惜沒綠菊。’忽聽得一個小姑娘的聲音在我背後說道：‘小姐，這人倒知道綠菊花。我們家的‘春水碧波’、‘碧玉如意’，平常人哪裡輕易見得？’我回過頭來，隻見一個清秀絕俗的少女正在觀賞菊花，穿一身嫩黃衫子，當真是人淡如菊，我一生之中，從未見過這般雅緻清麗的姑娘。她身旁跟着一個十四五歲的丫鬟。那位小姐見我注視她，臉上登時紅了，低聲道：‘對不起，先生别見怪，小丫頭随口亂說。’我霎時呆住了，什麼話也說不出來。”

　　丁典初見淩霜華這一幕，就像範遙初見黛绮絲時一樣：“那是一見鐘情，終于成為銘心刻骨的相思。”從當天午後到天快黑，丁典徘徊于淩府前，不能自持：

　　“那天晚上，我在淩府外的石闆上坐了一夜。”

　　每次看到這裡，我就會想起我所喜愛的詩句：“有一個人/在露水的石凳上坐到天明。”每當我想起這動人的詩句，梅花便落了下來。

　　“到了第二天早晨，狄兄弟，我好福氣，兩盆淡綠的菊花當真出現在那窗檻之上。我知道一盆叫作‘春水碧波’，一盆叫作‘碧玉如意’，可是我心中想的，隻是放這兩盆花之人。就在這時候，那張天下最美麗的臉龐悄悄地露出半面，向我凝望了一眼，忽然間滿臉紅暈，隐到了簾子之後，從此不再出現。“這樣子的六個多月，不論大風大雨，大霜大雪，我天天早晨去賞花。淩小姐也總風雨不改地給我換一盆鮮花。她每天隻看我一眼，決不看第二次，每看了這一眼，總是滿臉紅暈地隐到簾子之後。我隻要每天這樣見到一次她的眼波，她臉上的紅暈，那就心滿意足。她從來沒跟我說話，我也從不敢開口說一句。以我的武功，輕輕一縱，便可躍上樓去，到了她身前。但我從來不敢對她有半分輕慢。至于寫一封信來表達敬慕之忱，那更是不敢了。”

　　之後丁典受傷，淩小姐的父親淩翰林淩退思，帶着一個天大的秘密到荊州當了知府。丁典曆盡一年多的追尋，終于探到淩霜花的蹤影：

　　“這天晚上，我悄悄捧了一盆薔薇，放到淩小姐後樓的窗檻上，然後在樓下等着。第二天早晨，小姐打開窗子，見到了那盆花，驚呼了一聲，随即又見到了我。我們一年多不見，都以為今生再無相見之日，此番久别重逢，真是說不出的歡喜。她向我瞧了好一會兒，才紅着臉，輕輕掩上了窗子。第三天，她終于說話了，問：‘你生病了嗎？可瘦得多了。’以後的日子，我不是做人，是在天上做神仙，其實就是做神仙，一定也沒我這般快活。每天半夜裡，我到樓上去接淩小姐出來，在江陵各處荒山曠野漫遊。我們從沒半分不規矩的行為，然而是無話不說，比天下最要好的朋友還更知己。”

　　幸福到此為止。淩退思為了得到丁典的“連城訣”以便尋寶，設下毒計，用“金波旬花”毒倒丁典，穿了他的琵琶骨，定期嚴刑拷打。淩小姐在丁典牢房可見的高樓上每天放一盆鮮花，作他的伴侶。當丁典終于練成神照功，當晚便越獄去見霜華，怎知霜華已因抗婚而自毀容顔，決意終生不下樓了。這一夜，肝腸寸斷。

　　“東方漸漸亮了，我和她分了手，回到了獄中。那時我雖可自由出獄，但我每天要看她窗上的花，我是永遠永遠不會走的……有人行刺淩退思，我反而救他，因為……因為如果淩退思給人殺了，霜華一個人孤苦伶仃，在這世上再也沒有依靠。”

　　終于有一天，高樓窗檻前的花謝了卻沒有人換。當丁典撲倒在淩霜華的棺材上悲恸欲絕時又中了淩知府的“金波旬花”之毒。丁典死時，有一件真相他并不知道，否則會更加死不瞑目。那是全書快結束時狄雲為合葬丁淩兩人時發現的：淩霜華是讓他爹活着關進棺材的……人心之毒，竟至于斯。不過丁典臨死前卻說出了人與人的不同：

　　“淩退思這種人，于功名利祿，金銀财寶看得極重，以己度人，以為天下人都如他一般的重财輕義，以為他女兒倘若向我索取，我一定不允，反而着了形迹，令我起了提防之心……狄兄弟，雖然這是武林中的奇書至寶，可是與霜華相比，在我心中，這奇書至寶也不過是糞土而已……他若叫女兒向我索取，我焉有相拒之理？”

　　隻可惜人和人确實不一樣，而世上多的是淩退思(枉自有如此儒雅的名字)這樣的人，像書中的戚長發、萬震山、言達平三個師兄弟，像“落花流水”四大俠，着實讓人不寒而栗。而像丁典和淩霜華這樣的人，從來就不多。說來奇怪，這兩人，始相遇于菊花，中相逢于薔薇，終喪身于金波旬花，是為因花成谶。他們的故事，也像花一樣，開了，謝了，什麼也沒留下，就好像根本沒發生過。惟一真實的，是花的名字——就像偉大的智者所說，我們從來就沒有看到過玫瑰，我們看到的隻是玫瑰的名字。

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