火烈鳥的羽毛天然其實不是紅色的,它的羽毛原本是灰白的。是因為它吃的食物裡的色素跑到了羽毛裡,才讓羽毛變成了紅色。火烈鳥的食物主要是藍綠藻、矽藻和一種叫鹵蟲的小型甲殼動物,這些食物裡都有很豐富的類胡蘿蔔素,類胡蘿蔔素是一種色素,正是它讓火烈鳥羽毛變成紅色。
火烈鳥(學名:Phoenicopteridae):亦稱紅鹳。3屬6種:高約80—160厘米,體重2.5—3.5千克。體型大小似鹳;嘴短而厚,上嘴中部突向下曲,下嘴較大成槽狀;頸長而曲;腳極長而裸出,向前的3趾間有蹼,後趾短小不着地;翅大小适中;尾短;體羽白而帶玫瑰色,飛羽黑,覆羽深紅,諸色相襯,非常豔麗。
栖息于溫熱帶鹽湖水濱,涉行淺灘,以小蝦、蛤蜊、昆蟲、藻類等為食。覓食時頭往下浸,嘴倒轉,将食物吮入口中,把多餘的水和不能吃的渣滓排出,然後徐徐吞下。性怯懦,喜群栖,常萬餘隻結群。以泥築成高墩作巢,巢基在水裡,高約0.5米。孵卵時親鳥伏在巢上,長頸後彎藏在背部羽毛中。每窩産卵1—2枚。卵殼厚,色藍綠。孵化期約1個月。雛鳥初靠親鳥飼育,逐漸自行生活。因羽色鮮麗,被人飼為觀賞鳥。
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