大齋節亦稱封齋節,是基督教的齋戒節期。據《新約聖經》載,耶稣于開始傳教前在曠野守齋祈禱40晝夜。教會為表示紀念,規定棕枝主日前的40天為此節期。教徒在此期間一般于星期五守大齋和小齋。大齋節始于聖灰節,後者位于複活節前的第七周。在舊約中時常提到人們把灰撒在自己的頭和衣服上,以表明悔改或懊悔。大齋節被看作是一段悔改的時期,因此蒙灰被看作是内在懊悔的一種恰當的外在表現。因此,在教會史的早期階段,尤其是在中世紀,大齋節的第一天以在教士或人們身上撒灰開始。自近代以來,在大齋節期間的棕榈節,燃燒棕榈十字架替代了撒灰。
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