前不久，泰國千餘頭大象因“失業”返鄉的新聞牽動人心。在新冠病毒疫情的沖擊下，泰國的大部分大象庇護所或大象表演公園都于3月中旬關閉，收入銳減之下，導緻生活或“工作”的有3000多頭大象的生計受到影響，到目前為止，有一千多頭大象不得不被人送回山嶺，“自謀生路”。

　　喂養一頭大象的成本一天約為30-40美元

　　清邁北部的湄登縣大象公園總經理Borpit Chailert說，在泰國北部，有85家這樣的場所因為缺乏遊客、疫情控制等原因而暫時停止營業。他所在的湄登縣大象公園仍在開放，但遊客減少了90%，以前公園每天的遊客多達1000人。最近一天隻有四個遊客前來。

　　泰國北碧府大象世界是一處大象庇護所，收容了22頭曾在伐木場工作的大象。園長薩瑪（Samat Prasitpon）指出，這22頭大象每天的夥食費需要2.2萬泰铢，一個月要花費近50萬泰铢。這還不包括員工的薪資。疫情來襲後，大象世界基金會已經裁了一半員工。

　　而一家動物保護組織“拯救大象基金會”介紹，一頭大象每天要吃掉它體重的百分之十，喂養它每月要花費900美元。“如今，它們中的許多都很瘦。”基金會負責人萊克·夏勒特在接受英國《電訊報》采訪時說。

　　泰國大象聯盟協會（Thai Elephant Alliance Association）主席提拉帕（Theerapat Trungprakan）表示，約1000頭大象與它們的象夫已于過去兩個月返回各村莊。他說：“在這麼短時間内展開如此大規模遷徙，是泰國史上前所未見。”

　　距離泰國北部旅遊勝地清邁180公裡的惠帕庫村（Huay Pakoot）是許多表演用大象的家鄉，當地克倫族飼養大象的傳統可以追溯到400年前。如今，許多大象回來了，也給當地村落帶來了麻煩。過去，惠帕庫村通常隻有不到10頭大象，如今卻有多達90頭大象和400名村民生活在一起。此外，村落周圍的大片森林已被砍伐殆盡，并且種上了玉米，無法為這麼一大群大象提供它們日常所需的食物。

　　一名象夫在用稭稈喂養大象

　　提拉帕說：“事實上整個村子還沒有準備好接收這些大象。”

　　有些大象睡在村子裡，大多數大象則待在森林内，由象夫看管。但有時候大象會逃脫，在田間遊蕩，村民為保護農作物可能會傷害大象，而大象間的領地沖突也會造成大象受傷和田地的破壞。

　　更重要的是，象夫依然在為養活大象傷腦筋。每隻大象平均一天要吃100公斤的食物，一名象夫說，要是疫情持續下去，村莊得種植更多的青草、香蕉和甘蔗等作物。

　　泰國的森林中分布着3000多頭野生大象，讓家養大象和它們競争也不是個好主意。Borpit Chailert告訴媒體，“馴化大象無法在森林中尋找食物，因為它們習慣了被喂養。”

　　過去，帶着大象的乞讨者是泰國常見的街頭一景。也有許多大象被捕獲後送往泰緬交界處的非法伐木場所，被用來從事伐木工作。多年來，随着動物保護組織的工作進展，這些現象幾乎已經消失不見。但現在人們擔心，若新冠疫情持續，曆史将會重演。提拉帕說，表演場所的許多大象其實是租來的，如果公園無法經營，将大象退回原來的主人，它們可能會重新上街乞讨，或者去搬運木材，“在那裡他們将有可能踩到該地區沖突時留下的地雷。”

　　《紐約時報》采訪了一位36歲的大象主人阿姆努艾-查隆蘇克姆巴特（Amnuai Charornsuksombat）。他的一家世代飼養大象。他說，上周他從一家大象公園取回了五頭大象，它們過去一直在那裡工作。

　　這家人已經把大象租給這個小公園16年了，該公園距離清邁以北大約有兩個小時的車程。

　　“這是我第一次把大象從公園帶回家，因為沒有遊客，所以還不清楚它們什麼時候回去。”

　　現在，他正努力讓這五頭大象吃飽飯，它們現在已經吃不起甘蔗和香蕉，隻能在附近的田地吃草，以及阿姆努艾從農民那裡買來的玉米稭稈。

　　大象每天要吃巨量的食物

　　但阿姆努艾說，無論多困難，他都不會想到帶着他的大象去乞讨。

　　“對我們來說，大象是家庭成員。他們不是寵物。如果帶他們去乞讨就太丢人了。我們是一家人，所以我們會一起度過這個難關。”

　　不過，有些動物保護人士認為，這也許是解救那些被困于動物表演中的大象的一個契機。萊克·夏勒特說，“拯救大象基金會”正在試圖将大象從旅遊業中過渡出來，重新回到叢林中的保護區。

　　基金會正在籌集資金，并呼籲政府出讓一些土地，讓村民可以自己種植農作物，喂養自己和大象，并通過出售農産品賺取收益。

　　他們還開始對大象主人的家庭成員進行手工藝或技術培訓，使他們獲得除了出租大象以外的更多謀生手段。夏勒特說，新冠疫情的突然來襲使他們更願意接受這些培訓。

　　6月5日，大象世界重新開放，不過國際遊客仍無法入境泰國，僅靠國内遊客依然無法滿足大象世界日常運營的需要。薩瑪希望可以從政府以及民衆處得到經濟協助，以渡過難關。

　　湄沙大象營曾經營大象表演

　　另一家位于清邁的湄沙大象營也于6月15日重新開放，這家營地内居住着78頭大象。此次開放，大象營取消了曾經的大象表演和騎象旅行項目，開設了一個新的互動區域，并呼籲遊客通過捐款、在咖啡廳用餐、在禮品店購物等方式為營地帶來收入。

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