明朝内閣是明朝建文四年(1402年)至崇祯十七年(1644年)的皇帝咨政機構,此後權力逐漸增大,後形成為明朝行政中樞。内閣輔臣的人數為一人至七人不等,輔臣奉使出外辦事,多自稱閣部。
起初,内閣大學士隻具有顧問身份,皇帝為最終決定的權力,而大學士很少有參決的機會。到明仁宗、明宣宗時期,地位日益受尊崇。自此,内閣的權力日益增大,到明世宗中葉,夏言、嚴嵩等人執掌内閣,地位赫然為真正的宰相,亦可壓制六部。然而,雖然首席内閣大學士(或稱内閣首輔)有票拟的權力,但卻不得不依賴于内部太監送達批紅。首輔大學士的職權如同以往的丞相,但必須與宦官合作,才能執掌大政,如張居正結合馮保。
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