孔子，名丘，字仲尼，春秋末期魯國人。孔子的先祖是宋國的貴族。父親名叔梁纥。（叔梁為字纥為名），是當時魯國有名的武士。母親顔氏出身貧寒。孔子從小跟随母親生活，由于家境貧困和出身微賤，很被人瞧不起。為了謀生，他不得不早早踏上社會，先後給人放牧，看守糧草、管理糧倉和牧場，甚至當過替人辦喪事的吹鼓手。這些卑賤的經曆使他老人家直到晚年談起來，還時常有些臉紅，後來孔子回憶說：“我年輕的時候生活艱難，所以會幹些粗活兒”。

在孔子的少年時代，對他成長産生重大影響的有兩個因素，一是特殊家庭造就的坎坷經曆，二是魯國特殊的禮樂文化環境。

“禮”就是“周禮”。武王滅商，建立了周王朝。武王的弟弟周公旦吸取殷商滅亡的教訓，推行“以仁德治理國家，重視賢良人才”的方針，建立了從天子到一般官員的等級制度，這種等級制度就是“周禮”。

魯國是保留“周禮”最好的地方，孔子自小受到周朝傳統文化的影響，對各種儀式非常感興趣。他雖然好學，但在當時，像他這樣身份的人是不能參加正規學習的，于是隻好走自學的路。15歲以後，他一邊謀生，一邊到處向人求教。

魯昭公七年，（公元前535年）17歲的孔子遭遇了人生又一大不幸:含辛茹苦養大自己的母親去世了，他成了凄苦無依的孤兒。

同年，魯國的大臣季孫氏準備宴請讀書人。季孫氏在魯國位高權重，幾乎掌握了魯國一半的百姓和土地。孔子這時還很年輕，認為自己讀書這麼多年也算是個讀書人了，便在沒有接到正式邀請的情況下，冒然前去參加了宴會。結果，現實是殘酷的，孔子剛邁入宴會的場地，季孫氏的一位家臣就不客氣的對他說道：“在場的都是主人邀請的貴族，你還是趁早離開吧！”

宴會上的羞辱讓年輕的孔子深刻的體會到了世态的炎涼，也讓他清醒的認識到自己所處的社會地位。要想跻身貴族，他還必須更加勤奮。出人頭地的念頭，支撐他不斷的努力，從20歲到30歲，孔子将主要精力都用來讀書學習，廣泛閱讀了魯國的典籍，與此同時，他還下了很大的功夫學琴、學“武”。據說孔子射箭的水平非常高超。

孔子發奮自學的目的原本是想擠進統治階層，當官從政。但那時實行的是“世卿世祿”制，也就是說當官的可以把官位傳給兒子，世世代代都可以做官。孔子雖然有學問，但出身低賤，做官自然無機會。所以他決定走“曲線從政”的道路，他創辦私立學，廣收門徒、開始講學，為了擴大社會影響，開始了教育家的生涯。

孔子主張對不同的人要采取不同的教育方法。以及教育不分高低貴賤，對所有人都應一視同仁，等等。

他最初辦學時學生非常少，但在魯國卻是件新鮮事，特别是對那些無處求學的平民來說，具有很大的吸引力，他們紛紛前來做他的弟子。他教的内容，不少是當時做官必須懂得的禮儀，所以引起了一些貴族的注意和支持。連魯國的貴族也來拜他為師。這下孔子頓時身價大增。不久，他就受到魯莊公的格外照顧，允許他去洛陽參拜周天子。孔子大大的出了一次風頭，回來以後，名氣更大了，學生也漸漸的多了起來。

公元前517年，魯國内亂，魯昭公出逃。魯定公即位。魯國的大夫們不把魯定公放在眼裡，想做什麼就做什麼，魯定公就天天和樂女們在一起唱歌跳舞，也不上朝了。35歲的孔子對弟子們說:“魯定公不是做大事的人，我們還是走吧！”

孔子來到了齊國，齊景公向他詢問治理國家的方法，

孔子說：“君君，臣臣，父父，子子。”意思是君王要像君王，臣子要像臣子，父親要像父親，兒子要像兒子。齊景公再問具體怎樣治理，孔子說:“為政要節儉。”齊景公對孔子大為贊賞，想把一塊土地分給孔子，但是齊國的相國晏子認為孔子的主張不切實際，就勸阻了齊景公。

孔子51歲時，魯定公見他名氣越來越大，便想利用他一下，讓他當了個小官兒，也許是“時來運轉”，此後孔子便接連升遷，一年之内，當上了大司寇，（治安司法長官）。孔子當任僅三個月，魯國内政外交等各個方面都大有起色，國家實力大增，百姓安居樂業，各自按照自己的身份做事，社會秩序非常好，（史書上稱“路不拾遺，夜不閉戶”）；與此同時他還當過魯國的代理相國，在齊魯兩國國君的盟會上表現出了出色的外交才幹。這可以說是孔子一生最為得意的時期。

不過好景不長，魯定公12年（公元前498年）孔子為了打擊魯國大貴族手下越來越嚣張的家族勢力，發動了變革，沒有成功。孔子也受到了冷落。後來孔子便帶着學生離開魯國，開始了長達13年的流亡生活。

從55歲開始，孔子與他的弟子們風塵仆仆奔走于衛、陳、曹、宋、鄭、蔡、楚等國之間，到處遊說諸侯，這就是曆史上著名的孔子周遊列國。孔子的目的是希望得到諸侯的重用，推行“周禮”，以維護舊的統治秩序。但是當時的諸侯都忙于争霸，小國都面臨着被吞并的危險，根本不會有國君聽從他的說教。孔子無奈，在六十八歲那年懷着失望的心情返回了魯國。

回到魯國的孔子，把全部經曆都放在了整理古代文化典籍和私學教育上。他将魯國史官記錄的《春秋》加以删改，成為我國第一部編年體曆史著作，他還整理了《詩經》《周易》等古籍。相傳，孔子晚年攻讀《周易》的時候，由于讀的次數太多，竟使穿連《周易》的繩子斷了好幾次，後人根據此事，引申出“韋編三絕”這個成語，形容人讀書刻苦勤。孔子的學生遍布天下，可以稱為“賢人”的有72人，孔子的學生裡，著名的有顔回、子路、子貢、冉求、子夏、曾參等人。

公元前479年孔子病重不治去世，終年73歲，葬在魯城北的泗水岸邊。

他的衆多弟子繼續傳授他的主張和思想，逐漸形成了儒家學派，孔子也就成了儒家學派的創始人。他和學生的談話語錄後來被整理為《論語》一書。漢武帝時期，把儒學當做正宗其他各種學派都遭受到了打壓，儒家由此獲得了獨尊的地位，成為中國兩千多年的統治思想。可以說孔子是當之無愧的中華文化的代表。

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