1、中和殿，是北京故宮外朝三大殿之一，屬于明清傳統宮殿建築。位于紫禁城太和殿、保和殿之間。是皇帝去太和殿參加大典之前休息的地方，并接受執事官員的朝拜的地方。凡遇皇帝親祭，如祭天壇、地壇，皇帝于前一日在中和殿閱覽祝文。祭先農壇舉行親耕儀式前，還要在此查驗種子和農具。中和殿始建于明永樂十八年（1420年），明初稱“華蓋殿”。嘉靖時遭遇火災，重修後改稱“中極殿”，現天花内構件上仍遺留有明代“中極殿”墨迹。清順治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中極殿為中和殿。“中和”二字取自《禮記`中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。三大殿中唯有這間房子可供皇帝一人靜靜的思考。

　　2、殿名來源

　　殿名取自《禮記·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。中和殿匾額“允執厥中”匾，為乾隆禦筆。典出《書·大禹谟》“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。”

　　“中和”二字是說，凡事要做到不偏不倚，恰如其分才能使用各方關系得到和順，其意在于宣揚“中庸之道”。

　　3、建築特征

　　外部特征

　　中和殿高19米，平面呈方形，為單檐四角攢尖，屋面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。它的面積是三大殿中最小的。太和、中和與保和三大殿所在的台基上，設置有龍的頭部形狀的排水口。下雨時，排水頭一起噴水，形成“千龍吐水”的景觀。辛亥革命後，清遜帝仍居後宮。袁世凱意圖複辟帝制，以三大殿為宮殿，對内外裝潢有所改動。其中寫有殿名的匾額上面的滿文被鑿去，漢字移至中間。

　　中和殿平面呈正方形，面闊、進深各為3間，四面出廊，金磚鋪地，建築面積580㎡。屋頂為單檐四角攢尖，屋面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。殿四面開門，正面三交六椀槅扇門12扇，東、北、西三面槅扇門各4扇，門前石階東西各一出，南北各三出，中間為浮雕雲龍紋禦路，踏跺、垂帶淺刻卷草紋。門兩邊為青磚檻牆，上置瑣窗。殿内外檐均飾金龍和玺彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。殿内設地屏寶座。門窗的形制則取自《大戴禮記》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。 中和殿的大殿平面呈方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂。皇帝有事去太和殿先在此小憩，接受内閣、禮部及侍衛執事人員等的朝拜。每逢加封皇太後徽号和各種大禮前一天，皇帝也在此閱覽奏章和祝辭。

　　内部特征

　　中和殿内寶座前左右兩側的兩隻金質四腿獨角異獸。它是想像中的一種神獸，傳說日行18000裡，懂得四方語言，通曉遠方之事。放在皇帝寶座兩旁，寓意君主聖明，同時為燒檀香之用。放在中和殿地平台兩側的銅薰爐，是用來生炭火取暖的。清代宮中燒用的是上好木炭，叫“紅蘿炭”。這種木炭氣暖而耐燒，灰白而不爆。寶座兩旁還放着兩乘肩輿，俗稱轎子，是清代皇帝在宮廷内部使用的交通工具。帝後在什麼場合乘坐什麼轎子都有嚴格規定。肩輿是其中的一種。

　　中和殿正中設有寶座，兩旁陳列着兩個肩輿。所謂的肩輿是皇帝乘坐的轎子中的一種，主要供皇帝在紫禁城内活動使用。

　　4、宮殿用途

　　明清兩代，中和殿的使用功能基本上相同，即皇帝到太和殿參加大型慶典前在此休息準備。皇帝在中和殿通常都先接受主持慶典的官員朝拜和奏事，再到太和殿參與慶典。

　　另外在每年春季的先農壇祭典時，皇帝都會先到中和殿閱讀寫有祭文的祝版，查看親耕用的農具。在參與天壇、地壇、社稷壇、太廟的類似活動前，皇帝也會在這裡閱讀祭文。

　　清代每七年纂修一次皇家家譜。纂修工作完畢後就會在中和殿上舉行儀式，送呈皇帝審閱。給皇太後上徽号時，皇帝也要到中和殿閱讀拟好的奏折。

　　有時候皇帝也會在這裡召見官員或賜食。

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