受訪專家：中南大學湘雅醫院耳鼻咽喉頭頸外科副主任兼鼻顱底外科主任 謝志海
本報記者 張 健
“久居蘭室不聞其香，久居鮑市不聞其臭。”這種現象可能随着年齡增長越發常見。但常見并不意味着正常。對老人來說，鼻子失靈是身體健康的“警示信号”。近日，南加州大學科研人員發表在《美國醫學會雜志·耳鼻喉科-頭頸外科》上的一項研究發現，嗅覺功能障礙與老年人5年内全因死亡率增加顯著相關。參與者氣味測試得分每降低1點，死亡風險将增加18％。研究人員解釋，嗅覺減弱或消失會導緻營養不良，還與抑郁和較差的生活質量有關。
“嗅覺是人類重要的感覺之一，與健康息息相關。”中南大學湘雅醫院耳鼻咽喉頭頸外科副主任謝志海表示，在人類所有的感官中，嗅覺常常不容易被關注，但對生活質量的影響卻十分巨大。
降低食欲。“吃東西很香”是嗅覺和味覺共同作用的結果。嗅覺下降會導緻患者食欲下降，增加營養不良的風險。麻省總醫院2017年曾發表研究指出，嗅覺失靈是導緻嚴重腎髒疾病患者食欲不振的重要原因。
影響心理健康。味道是情感交流的重要媒介，沒有嗅覺，很多情感交流也會喪失，進而引發抑郁等負面情緒。2019年英國東英吉利大學的一項研究就指出，喪失嗅覺會對患者生活造成廣泛影響，從個人衛生到人際關系破裂，幾乎生活的每個方面都被打亂了，易産生憤怒、焦慮、沮喪、孤獨、失去信心等負面情感。
增加人身安全風險。嗅覺是我們大腦分析外部世界信息的重要渠道。一方面，沒有嗅覺就無法分辨食物是否變質，增加食物中毒風險；另一方面，不易覺察到煤氣等一些警惕性的氣味，造成安全隐患。因此，鼻子不靈可能會間接增加全因死亡風險。美國密歇根州立大學在2019年也曾發布相關研究數據——嗅覺差的人10年内死亡風險增加近50％。
謝志海強調，嗅覺下降是很多疾病的“信号”，如鼻炎、呼吸道病毒感染性疾病，帕金森、阿爾茲海默病等神經退行性疾病，甚至是腫瘤。但因其發生比較隐秘，老人往往意識不到，耽擱很久才就醫，錯過了疾病治療的最佳時期。因此，老人若發現吃飯不香了，尤其伴有鼻腔出血等并發症狀時，應考慮可能是鼻子出了問題，及時到正規醫院檢查。
排除疾病因素後，可以通過以下方式鍛煉嗅覺：1.适量運動：運動後的嗅覺更敏感；2.選擇3~4種自己喜歡的氣味，每天專心聞上幾分鐘；3.聞一種氣味，并用語言把它描述出來，或看廣告想象氣味等。另外，保持健康的飲食習慣，也可預防味覺功能減退。▲
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