治大國若烹小鮮，這句話出自老子《道德經》第六十章中雲：

治大國，若烹小鮮

意思是說"治國如同做菜，既不能操之過急也不能松弛懈怠，

隻有恰到好處才能把事情辦好"。

然而這句話卻不是孔子的原創。而是出自商朝的宰相、也是廚師的祖師爺伊尹。

伊尹不但是有名的廚師，還是出色的政治家、醫學家、學者。周公、孔子等人也是對他贊賞有加，将他奉為"元聖人"。因為他 以做菜為比喻引申治國之道，提醒帝王執政要重德、為天下、為人民，并教育帝王成為賢能者；甚至為了人民的安甯而放逐帝王、無私親政。

伊尹和那個時代的名人一樣，出生也有個神話傳說，充滿傳奇色彩。

伊尹生于夏朝末年，其誕生有一個充滿傳奇的故事：遠古時代，有一條伊河，上遊有個名為"有莘"的小國家。伊尹的母親住伊水岸邊，在她懷孕的時候夢見神人告訴她："若看見石臼裡出水，就向東跑，别回頭。"第二天，她看見自家石臼裡真湧出水來，就趕緊告知鄰居們這個預言。大家向東跑了二十裡，來到桑樹林邊，她回頭一望，村莊已被洪水淹沒。然而這一回頭卻違背了神人的告誡，這瞬間她的身體變成一株空心桑木。

洪水退去後，一位養蠶姑娘提着籃子來到桑林裡，聽聞嬰兒哭聲，随後在空桑樹幹中發現一個嬰兒，便将他抱回去獻給國王。因為孩子來自伊水岸邊，就取名"伊"。國王命令禦廚扶養他，長大後官拜為"尹"，二字相合，伊尹之名即由此而來。

在禦廚的教育下，天資聰穎又勤奮讀書的伊尹，從小學習各種烹調食物的方法，練就了日後燒得一手好菜的本領，而且學問淵博，懂得治國道理。

擅長烹饪，引申治國之道

某年，到東方巡遊，聽說有莘國的公主美麗賢慧，有意取她為妻。有莘國王也答應了。當時夏桀殘暴衰敗，湯王則如東升旭日。伊尹一直想到湯王麾下發展，趁著有莘王嫁公主的機會，自願作為陪嫁的奴仆同去。

因為烹饪手法高明，湯王就任命伊尹為禦廚。而他則利用與湯王會面的機會，以料理"割烹"作比喻，向湯王建議"讨伐夏桀、拯救人民"。伊尹講了七十次，商湯并未同意，他還希望夏桀能改邪歸正。然而在曆經多次勸說，甚至還差點引發殺身之禍之後，湯王對夏桀徹底失望，終于采納伊尹的意見。

從此湯向伊尹詢問許多天下大事，伊尹擅長烹饪，常以做菜為比喻引申治國之道。例如："烹調食物時，佐料要放得适中，不可過鹹或無味；治國與此同理，既不可操之過急，或是松弛懈怠，必須弄清先後輕重，掌握分寸，才能夠政通人和，将國家治理好。"

伊尹又常與湯講述許多異地美食，并告訴他："要品嘗這些美食，就要有良馬行路；要成為天子，就要施行仁政，讓百姓過得好、能夠信任你。國家安泰，朝廷也能維持長久。"湯王佩服他的才能與賢德，便任用其為"阿衡"，意乃輔政之官，地位相當于宰相。

他建議湯以"修德"為首要任務，對内清廉政治，對外則施以仁政、讨伐暴虐。這些行動促使方國、部落歸心于湯。日後湯勢力逐漸壯大，一舉推翻暴政夏桀，中國正式改朝換代為"商"。其中伊尹的賢政功不可沒。

伊尹是曆史上第一位帝王導師，他常提醒帝王："惟上帝不常，作善，降之百祥；作不善，降之百殃。""漫神虐民，皇天弗保。"意思是說，老天爺會降以吉祥獎勵善者、降以殃禍懲罰作惡者。當年夏桀輕慢神靈，虐待人民，皇天便不再保佑夏王朝，此乃曆史教訓。"德無常師，主善為師。"他說賢德之法沒有可以對照的，唯有通過善行積德，才能施以德政；如此可得天佑，王位長久，國家安定永存。

治國、廚藝、醫學、道德兼備

建國初期，伊尹總結曆史上各部落與國家的存亡經驗，訂出君臣之間的關系準則，制定典章制度和法規、整頓吏治、洞察民情，并統一甲骨文、發展中醫藥和絲織業，使商朝初年經濟繁榮，政治清明。

伊尹也是一位優秀的醫學家，相傳他是黃帝與神農氏的傳人。據傳著名的醫藥經典《湯液經》即為伊尹所着。宋書《資治通鑒》寫道："作湯液本草，明寒熱溫涼之性，酸苦辛甘鹹淡之味，輕清重濁，陰陽升降，走十二經絡表裡之宜。今醫言藥性，皆祖伊尹。"所謂湯液即是将各種藥材加水煎煮而成，是中藥十多種劑形中最常用的劑形，服用方便、效果顯著；而湯液的出現，也成為中醫方劑理論發展的基礎，可說是中國醫藥學的始祖。

伊尹一生奉獻商朝，不論是治國、廚藝、醫學、道德等，都有重大貢獻，因此後人尊稱為"元聖"。孔子曾言："大賢唯有伊尹。"表示伊尹的道德學問都是一等一的聖賢表帥。老子曾在《道德經･第六十章》言："治大國，若烹小鮮。"贊賞伊尹以烹饪方法解釋治國道理的智慧。而伊尹也是輔政者的代表，相傳"宰相"一詞即取之于伊尹──因為伊尹是有莘人，所以後來的文字中"辛"字，加上官帽即為宰相之"宰"字。

為民放逐帝王，無私親政

伊尹輔佐商湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代帝王，前後共五、六十年。其中"伊尹放太甲"的故事尤為著名。

商湯的孫子太甲繼承王位之後，性格昏庸、暴政亂德，伊尹上疏多篇文章勸谏，告訴太甲要辨明是非，學習湯王重德行、勤政節儉。無奈太甲不聽，依舊恣意妄為。眼看百姓又要受到如夏桀般的暴政之苦，伊尹無奈隻好親自攝政，并将太甲放逐商湯的陵寝桐宮，要他反省改過。

三年後，太甲真心悔過，伊尹将他從桐宮迎回來，并還政于王。太甲回來後，勤修德政，使商朝又逐漸走向繁榮穩定，改過自新的太甲也成為一代明君。

萬物的道理皆可通則。伊尹以烹饪比喻為治理國家，提醒帝王執政處處事事都要重德、為天下、為人民，并教育帝王成為賢能者；甚至為了人民的安甯而放逐帝王、無私親政。實乃高德之士。

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