“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先緻其知，緻知在格物。物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。”——《禮記》

中國人常說“修身齊家治國平天下”，那麼這個“家”範圍到底多大呢？狹義的家，就是指父母和子女組成的家庭；廣義的家，可以大到“四海為家”、“天下為家”，就是《論語》裡講的：“君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之内，皆兄弟也”，和《禮記》中講的：“今大道既隐，天下為家”。以上可以看出，狹義的家，範圍太局限，廣義的家，範圍又太大，所以我們說的“修身齊家”的這個家，指的就是家族。

關于家族的概念，中國人有“五服”、“六親”、“九族”、“十八代”的說法。“六親”的解釋很多，在《漢書》的注解中，六親為父母、兄弟、妻子；在漢代賈誼的《新書》中，以父、昆弟、從父昆弟、從祖昆弟、從曾祖昆弟、族兄弟為六親；《史記》裡，六親指：外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟、從母之子、女子之子。但不管“六親”怎麼定義，其範圍基本上，都是能涵蓋到“五服”内的。

“十八代”就是我們常說的“祖宗十八代”，是指自己上下各九代的宗族成員。往上推九代為：父親、祖父、曾祖、高祖、天祖、烈祖、太祖、遠祖、鼻祖；往下推九代為：兒子、孫子、曾孫、玄孫、來孫、晜（讀kūn）孫、仍孫、雲孫、耳孫。在“五服”體系中，上推四代至高祖，下推四代至玄孫，因此“祖宗十八代”的範圍是比“五服”大的。

但因為人類壽命和生育的原因，祖宗十八代能同時活着，是根本不可能的。中國唐代有個叫張公藝的人，活了九十九歲，看到了自己的雲孫，全家九百多人九世同堂，這個不僅在中國，在世界上也是十分罕見的，而普通人能接觸到家族的範圍，推到極限也就是，上下各推四代的“九族”，而“九族”基本上，就是“五服”所劃分的範圍。

“五服”這兩個字，大部分人都會覺得很陌生，但這句：“這是我不出五服的親戚”，相信很多人都聽别人說過，“五服”兩個字就是這樣寫的。“五服”是五種喪服，分别叫斬衰（衰，讀cuī），齊衰（讀zī cuī），大功（亦稱“大紅”。紅，讀gōng），小功（亦稱“小紅”。紅，讀gōng），缌麻（缌，讀sī）。斬衰的等級最高，也最粗糙沉重，用在至親比如父母的葬禮上，以表示毫不修飾的哀痛，缌麻等級最低，重量最輕制作也最精細，用在相對疏遠的，家族成員葬禮上。先秦《儀禮·喪服》篇，有這五種喪服，詳細的使用方法，從周朝到清朝，一直沿用并不斷完善。

《禮記·喪服小記》記載：“親親以三為五，以五為九。上殺，下殺，旁殺而親畢矣”，就是說親愛自己的親屬，上親父，下親子，和自己構成三輩，再延伸到祖父和孫子，構成五輩。再往上推至曾祖、高祖，往下推至重孫、玄孫，就構成了直系親屬的九輩。由父親往上，血緣關系愈遠，親情愈疏，喪期愈短，喪服愈輕﹔由兒子往下，血緣關系愈遠，親情愈疏，喪期愈短，喪服愈輕﹔在旁系親屬中，和自己血緣關系愈遠，親情愈薄，喪期愈短，喪服愈輕，一直到親盡無服而畢，這就是“五服”使用的基本原則。

五服制度之所以能成為，中國人确定家族成員範圍的依據，不僅是因為喪葬習俗，更重要的是，在相當長的時間内，“五服”都是古代法律中，定罪量刑的重要依據。從西晉《晉律》“準五服以制罪”開始，首次将親屬服喪的五服制度，作為定罪量刑的依據。從此以後，依喪服制度進行定罪量刑，成為後世開設法典，的一項重要參考。其對中國古代，家庭倫理親情的維護，起到了重要作用，雖然建國後這一原則，已經被廢除，但仍對中國人養老思維，以及家庭道德心理等，産生着重要影響。

後記：

五服制度能在中國傳承千年，就是因為其高度契合人性倫理，對社會發展和政治穩定，起到了十分積極的作用。喪禮五服在今天已經失傳，但簡化成的“披麻戴孝”，仍在中國大部分地區使用，其所劃分的親疏關系，也成為國人确定家族範圍的主要依據。當然，“修身齊家治國平天下”，隻是一種美好的追求，對家族成員關系的處理，有奉行“家和萬事興”，緻力于家族興旺的，也有堅持“一代親二代表，三代四代就拉到”，老死不相往來的，至于怎麼去處理，就看我們自己的了。

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