中國的用具，不少獨具一格，它既表現了中華民族不同于其他民族的風俗， 又為世界文化的進步和發展作出了貢獻。其最典型的是被稱為"文房四寶"的書寫工具:紙、筆、墨、硯。

"文房"之名，起于我國曆史上南北朝時期(公元420--589年)，專指文人書房而言，以筆、墨、紙、硯為文房所使用，而被人們譽為"文房四寶"。文房用具除四寶以外，還有筆筒、筆架、墨床、墨盒、臂擱、筆洗、書鎮、水丞、水勺、硯滴、硯匣、印泥、印盒、裁刀、圖章、卷筒等等，也都是書房中的必備之品。

文房四寶之一：筆

筆，又稱“毛錐子”、“龍須友”、“毛穎君”等，是中國傳統書畫藝術的基本工具。

中國毛筆有着悠久的曆史，據《古今注》記載，筆是由秦代人蒙恬發明的，其實早在五六千年前的新石器時代，我國就出現了毛筆的雛形。

從殷墟陶紋殘片以及甲骨文上的朱色、墨色字迹推斷，當時已經開始把毛筆作為書寫工具了。

1954年，在長沙左家公山古墓出土了筆套配備完整的戰國時代的毛筆，這說明毛筆在當時已經獲得了較大的發展，但是對筆的名稱各國卻不盡相同：秦國稱“筆”，吳國稱“不律”，楚國稱“聿”，燕國稱“弗”。

秦統一全國之後，“筆”的名稱也就确定下來。蒙恬所做的工作也就是在前人的基礎上，吸收了各國毛筆的長處，經過進一步加工，使它更加完善。

毛筆也在此後長期的應用過程中，制作工藝愈加精良，品種也逐漸繁多。據說東晉時的書法家王羲之還曾經寫過“求筆帖”，向當時制作毛筆的名家求筆。

毛筆的種類很多，概括地說，大緻可以分為“柔毫”、“硬毫”和“兼毫”三種。

柔毫選取羊毛為主要制作原料，故又稱“羊毫”。羊毫柔軟而無彈性，柔韌圓潤，寫出的字豐滿而有變化，畫出的花和葉，飽滿而有風韻。

硬毫主要選用野兔毛和黃鼠狼尾巴上的毛制作而成，習慣上也稱為狼毫、鼠毫。它比較容易上手且富有彈性，落筆鋒芒較為外露，筆墨幹濕分明，寫出的字幹脆利落，分外精神，還比較适宜作山水畫。

兼毫采用羊毛和其他獸毛制作而成，柔而健，具有軟硬适中的特點，是介于柔毫與硬毫之間的中性筆。用途也比較廣泛，書法與繪畫中運用都非常得當，但需要一定的功底和技巧，所以不适宜初學者選用。

毛筆中的上品要數發源于我國浙江省吳興縣善琏鎮的湖筆和産于安徽省宣城地區泾縣的宣筆。湖筆因産地原屬湖州府而得名，至少有一千多年的曆史。

據說在元代時，有一位名叫馮應科的筆工，他所制作的筆，與趙孟頫的字、錢舜舉的畫，同被人們譽為“湖州三絕”。

宣筆的曆史也很久遠，當代書法家林散之曾這樣稱贊說：“人人都愛湖州筆，豈料泾城筆亦佳；秋水入池花入坐，斜箋小草興無加；新制幾枝初試手，尖圓齊健足堪誇；誰謂今人不如古？蒙恬自是後生家。”

文房四寶之二：墨

墨是書法繪畫的用品，可分為三類，即“松煙墨”、“油煙墨”和“油松墨”。

松煙墨是采用松木燒煙，然後再加入膠和香料制作而成，墨色深重，但是缺乏光澤；

油煙墨是采用桐油或菜油燒煙為主要原料，再摻入膠和香料制成，墨色黑而有光澤；

油松墨是由松煙和油煙混合而成。

作畫時大多用的是油煙墨，書法時油煙墨與油松墨皆可，因為它們不僅墨色黑、有光澤，而且質地較為細膩。

辨别墨的品質優劣，首先要看質地是否細膩；次看墨色，尤以黝黑而發紫光者為上；再看所含膠質輕重，以不澀筆，不泥硯為其标準；最後聽研磨或者叩擊聽研磨或者叩擊的聲音，以其清脆細膩為準則。

墨在我國同樣也有着悠久的曆史。據《述古書法纂》記載，早在周代周宣王時已經有正式的墨了。

到了東漢時期還出現了較大的制墨作坊，而且宮中也設置了掌管紙、墨、筆和封泥的官員。

三國時代，長安韋誕（仲将）以善于制墨而著稱，被人們譽為“仲将之墨，一點如漆”。

到了唐代，制墨的技術有了很大的進步，不僅在選料上更加精益求精，在造型上也更加講究，出現了“劍脊龍紋圓餅”、“雙脊鯉魚”、“烏玉塊”等。

南唐時奚超、奚廷圭父子被李後主（李煜）冊封為墨官，并賜給他們“國姓”李氏。

從此之後，“李墨”便馳名于天下。宋代宣和年間，李墨的産地歙州改名為徽州，“李墨”之名也就随之更名為“徽墨”。

文房四寶之三：紙

中國書畫所用的紙以宣紙為主。宣紙的品類繁多，按性能用途可分為生宣、熟宣和半生熟宣三種。

生宣吸水性能較強，适合寫意花卉、寫意山水和書法創作。把生宣經過上明礬、骨膠、灑金、灑雲母、塗色等處理，改變其性能，它就成為了熟宣。

熟宣吸水性弱，适合畫工筆山水和工筆花鳥。

半生熟宣也是由生宣刷以薄粥湯，并調入大量清水後生成，吸水性能适中，适合兼工帶寫的畫法，也可用于書法。按照原料來分，宣紙還可分為皮料、綿料、黃料；按照尺幅規格劃分，可分為三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、一丈及丈二等，還有狹長達數丈的手卷，短的稱為橫披，一尺左右的稱為冊頁，扇面裝裱成冊頁後叫做扇冊。

宣紙的産生距今已有一千五六百年的曆史，明清時期是生産宣紙的極盛時期，以出産于安徽省宣城地區的為最佳。

文房四寶之四：硯

硯，俗稱硯台、硯池等。好的硯石以石質堅潤細膩為上，如此磨出的墨才能濃且潤。

在硯的衆多品類中，以産于廣東肇慶端溪的端硯為最佳，能“下墨”，也能“發墨”。

所謂能“下墨”，指的是硯質不滑且出墨快，磨出的墨汁均勻細膩、無雜質；

所謂能“發墨”，指的是硯質不粗糙，墨于硯台中随筆旋轉而不損毫。

除端硯外，安徽歙縣出産的歙硯，以及山東出産的魯硯和甘肅出産的洮硯都較為著名。

硯的原型為西安半坡原始公社遺址出土的石硯磨器。到了漢代，硯的使用已經十分普遍，有石硯、陶硯和漆硯，造型也極為生動。

唐代的硯，比前代有了很大的發展，而且還出現了歙硯和端硯，研究硯的著作也層出不窮，如《硯史》、《硯譜》、《硯錄》、《硯林拾遺》等。

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