龜在中國，自遠古時期以來，就是一個重要的文化符号，其中的核心内涵之一就是長壽。

古人雖然并不能确知龜的壽限，但普遍認為龜是人所見最長壽的動物，所以有俗語說“千年王八萬年龜”。任昉《述異記》中說：“龜千年生毛，龜壽五千年謂之神龜，萬年曰靈龜。”可見，在古人的頭腦裡，龜中的絕品可達千年萬年的壽命。在許多文學作品中，也可以看出古人對龜長壽的共識，比較出名的如曹操的《龜雖壽》，雖然是反用其義，但也說明了對龜長壽的認可。

龜還常常與另外一種被認為長壽象征的動物——鶴并稱。比如葛洪《抱樸子·對俗》：“知龜鶴之遐壽，故效其道引以增年。”《文選·郭璞＜遊仙詩＞》：“借問蜉蝣輩，寧知龜鶴年？”李善注：“《養生要論》曰：龜鶴壽有千百之數，性壽之物也。”劉孝标《辯命論》：“朝秀晨終，龜鹄千歲，年之殊也。”蘇轼《和陶＜讀山海經＞》之二：“欲使蟪蛄流，知有龜鶴年。”

龜既然長壽，那麼龜的長壽對人類有什麼意義嗎？

龜的長壽，對人類來說至少有兩個意義。第一個意義，以《尚書·洪範》為例，古人認為的五福，也就是作為人的五種最高幸福：壽、富、康甯、攸好德、考終命，排在第一位的就是壽。所以，作為長壽象征的龜會給人帶來福氣。比如《史記·龜策列傳》中記載：“近世江上人有得名龜，畜置之，家因大富。”

龜的長壽，第二個意義在于其閱曆豐富，所以可以鑒往知來，古人認為，用于預測一定非常靈驗。

中國遠古時期預測學，是以蔔筮系統為代表。蔔筮其實是兩種方式：蔔主要是用龜甲占問，筮則是用蓍草占問。那麼古人為什麼選擇了龜甲和蓍草呢？原因是古人認為，龜是最長壽的動物，蓍草則是最長壽的植物，因為龜和蓍草汲取了太多的日月精華，所以被賦予了強大的靈性。

《史記·龜策列傳》專門講到了二者之間的關系：

聞蓍生滿百莖者，其下必有神龜守之，其上常有青雲覆之。傳曰：“天下和平，王道得，而蓍莖長丈，其叢生滿百莖。”方今世取蓍者，不能中古法度，不能得滿百莖長丈者，取八十莖已上，蓍長八尺，即難得也。人民好用卦者，取滿六十莖已上，長滿六尺者，既可用矣。

記曰：“能得名龜者，财物歸之，家必大富至千萬。”一曰“北鬥龜”，二曰“南辰龜”，三曰“五星龜”，四曰“八風龜”，五曰“二十八宿龜”，六曰“日月龜”，七曰“九州龜”，八曰“玉龜”：凡八名龜。

龜圖各有文在腹下，文雲雲者，此某之龜也。略記其大指，不寫其圖。取此龜不必滿尺二寸，民人得長七八寸，可寶矣。今夫珠玉寶器，雖有所深藏，必見其光，必出其神明，其此之謂乎！故玉處于山而木潤，淵生珠而岸不枯者，潤澤之所加也。明月之珠出于江海，藏於蚌中，蚗龍伏之。王得之，長有天下，四夷賓服。能得百莖蓍，并得其下龜以蔔者，百言百當，足以決吉兇。

這一段文字最後是說：如果能得到百莖蓍，并能同時得到下面守護蓍草的龜，用這兩種東西蔔筮，沒有不靈驗的。

因此我們說龜作為一個遠古時期重要的文化符号，其核心内涵之一就是由長壽生發的靈驗。

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