膽固醇又稱膽甾醇,一種環戊烷多氫菲的衍生物。早在18世紀人們已從膽石中發現了膽固醇。1816年化學家本歇爾将這種具脂類性質的物質命名為膽固醇。膽固醇廣泛存在于動物體内,尤以腦及神經組織中最為豐富,在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似,不溶于水,易溶于乙醚、氯仿等溶劑。
膽固醇是動物組織細胞所不可缺少的重要物質,它不僅參與形成細胞膜,而且是合成膽汁酸,維生素D以及甾體激素的原料。膽固醇經代謝還能轉化為膽汁酸、類固醇激素、7-脫氫膽固醇,并且7-脫氫膽固醇經紫外線照射就會轉變為維生素D3,所以膽固醇并非是對人體有害的物質。隻是膽固醇高的時候會引起身體的危害。
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