Ω-3脂肪酸是一類不飽和脂肪酸，其中最重要的3種為ALA、EPA和DHA。其中，ALA廣泛存在于各種植物油中，而EPA和DHA主要存在于各種海洋動植物中。

　　此前，大量的研究表明，Ω-3脂肪酸對于人體健康具有諸多益處。例如，ω-3脂肪酸可以減少血栓形成、降低血中三酸甘油脂、減緩動脈粥瘤斑的生成、改善内皮細胞功能、輕微降低血壓并抑制發炎反應，從而降低心血管疾病危險性。

　　同時，DHA作為哺乳類動物的大腦中的主要組成物質，也是大腦中含量最多的ω-3脂肪酸。人類腦功能與視覺的運作仰賴飲食攝入的二十二碳六烯酸（DHA）來維持多樣的細胞膜功能，尤其在灰質中。

　　然而，關于Ω-3脂肪酸對于人類認知功能，尤其是老年癡呆疾病的作用此前尚不明确。

　　近日，來自德克薩斯大學聖安東尼奧健康科學中心的研究人員在美國科學院醫學雜志《神經病學》上發表了一項研究。結果顯示，中老年人攝入Ω-3脂肪酸可以顯著降低未來阿爾茲海默病的風險。

　　本研究一共招募了2183名40-50歲、沒有老年癡呆和中風的志願者，平均年齡為46歲。研究人員對志願者的紅細胞 omega-3 脂肪酸濃度以及大腦衰老認知标志物進行了系統分析。同時，他們還研究了攜帶方法 APOE4 的志願者中 omega-3 紅細胞濃度的影響，APOE4 是一種與阿爾茨海默病高風險相關的遺傳變異。

　　研究人員使用一種稱為氣相色譜的技術來測量紅細胞中的二十二碳六烯酸 (DHA) 和二十碳五烯酸 (EPA) 濃度。omega-3 指數計算為 DHA 加 EPA。

　　結果發現，在中年人中間：

　　較高的 omega-3 指數與較大的海馬體積相關。海馬體是大腦中的一種結構，在學習和記憶中起着重要作用。攝入更多的 omega-3 與更好的抽象推理或使用邏輯思維理解複雜概念的能力有關。具有較高 omega-3 指數的 APOE4 攜帶者的小血管疾病較少，而APOE4基因與心血管疾病和血管性癡呆有關。 關于DHA 和 EPA 如何保護大腦，研究者表示，一種理論是，由于神經元需要這些脂肪酸，當它們被其他類型的脂肪酸取代時，神經元（神經細胞）就會變得不穩定。另一種解釋可能與 DHA 和 EPA 的抗炎特性有關。

　　令人鼓舞的是，DHA 和 EPA 還保護了 APOE4 攜帶者的大腦健康。作為老年癡呆的高危遺傳因素， APOE4攜帶者老年癡呆風險非常高，且目前尚未發現有效的預防措施。而現在，對于APOE4攜帶者，日常攝入充足的omega-3脂肪酸可能有助于降低老年癡呆的風險。

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