正月初九俗稱天公生，天公就是天界最高神祇玉皇大帝，是主宰三界最高的神，他是統領三界内外十方諸神以及人間萬靈的最高神，代表至高無上的天。在中國民俗信俗中，正月初九為玉皇聖誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙，在這一天都要隆重慶賀。這一天婦女多備清香花燭、齋碗，擺在天井巷口露天地方膜拜蒼天，求天公賜福，寄托了中國勞動人民一種祛邪、避災、祈福的美好願望。

　　在中國神話曆史中，玉皇大帝的名号是比較晚出現，原為古代昊天上帝，到宋朝時，由宋真宗為高上玉帝加尊号曰“太上開天執符禦曆含真體道昊天玉皇上帝”，為極尊貴特殊的大道聖尊，是衆神佛之領袖。

　　古時人們稱最高神為帝，或天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥的至高神。古人認為天是宇宙萬物的主宰，也是萬物生長化育的本源，所以不可不敬天畏命，順天行道。因此聯想自然界中有一位最高的神明在支配萬物。于是天命令君王來人間執政治民，君王必須順應天意，這樣才能風調雨順，國泰民安，否則君王違反了天道，天就會降下各種不祥之兆與災害懲罰。所以君王定期祭天，不但是君王必行的職責，也是國家的大典。到了宋真宗時，皇帝親自為玉皇大帝造像，尊為自家祖先祭祀，幾番上聖号。元朝以後，道教走向世俗，于是乎，中國民間所崇拜已久的“天公”與古代帝王所祀皇天，就逐漸分離開了。

　　根據《高上玉皇本行集經》的記錄，玉皇大帝是光嚴妙樂國的太子，當時國王還沒有子嗣，一天皇後夢見太上道君抱着一個嬰兒，第二天皇後就懷孕了，寶月光皇後在正月初九生下了一個男孩，這就是後來的玉皇大帝。過了多年後，國王和皇後駕崩，太子繼承了皇位，新皇帝也是勤勉愛民的好皇帝，為國家甘願奉獻一切。太子為了修行渡過了九九八十一難，為了超度衆生修行了三千四百劫。最後太子為了國家獻出了生命，他的靈魂飛到了九天，衆神推舉他做了玉皇大帝的寶座。

　　還有一個說法是，玉皇大帝曾是人間的一個山大王，當年姜子牙“滅商興周”時，這個寨主也立了功勞，最後姜子牙封神的時候，他有幸接到了邀請參加了封神大會。在姜子牙封神的過程中，當所有的天神都封賞完畢後，眼看着所有衆神都到位了，唯獨玉皇大帝的寶座空着，于是衆神議論紛紛。“這個玉皇大帝的寶座我留下了，我自己來做。”姜子牙是這樣想的。可是姜子牙說道：“這張自然有人坐”。剛說完，突然一個凡人飛上天庭，坐在了玉皇大帝的寶座上，這個人就是叫山寨主張自然字友仁。

　　張自然說明了情況，姜子牙叫苦不叠，誰知道還有這麼巧的名字。“說出去的話，潑出去的水，在衆神面前不能說話不算話”。姜子牙沒有了神位，隻好栖身到房梁上面了。因此，後來蓋房上梁時，都在大梁上貼上“姜子牙在此，諸神退位”的紅紙。張自然做了天地之神，宇宙之神，讓姜子牙恨得牙癢癢，詛咒張姓以後不能當皇帝，所以曆史上沒有姓張的皇帝。由于姓張的最尊貴，所以兩人見面寒暄，如果有一方姓張的，可不用說“免貴姓張”這句客套話，直接說姓張即可。

　　玉皇大帝的生日，人們都會舉行祭典以表慶賀，所以自午夜零時起一直到當天淩晨四時，都可以聽到不停地鞭炮聲。玉皇大帝的誕生祭祀，遠較一般諸神更為隆重及莊嚴，因為百姓都深信天公是至高無上，最具權威的神，無相足以顯示，因此不敢随意雕塑他的神像，而以“天公爐”及“天公座”來象征。一般廟宇都有一座天公爐安置于廟前，祭拜時要先向外朝天膜拜，這是燒香的起碼禮儀。祭拜公的儀式，相當隆重，在正廳天公爐下擺設祭壇，一般都是用長闆凳或矮凳先置金紙再叠高八仙桌為頂桌，桌前并系上吉祥圖案的桌圍，後面另設“下桌”。

　　“頂桌”供奉用彩色紙制成的神座，象征天公的寶座，前面中央為香爐，爐前有紮紅紙面線三束及清茶三杯，爐旁為燭台；其後排列五果（柑、橘、蘋果、香蕉、甘蔗等水果）、六齋（金針、木耳、香菇、菜心、菀豆、綠豆等）；下桌供奉五牲（雞、鴨、魚、卵、豬肉或豬肚、豬肝）、甜料（生仁、米棗、糕仔、紅龜粿等。在祭拜天公之前，全家大小都得齋戒沐浴，初九當天，更禁止家人曬衣服，尤其是女褲、内衣或倒垃圾桶，以表示對玉皇大帝的尊敬；祭品如果要用牲畜的，一定要用公雞、不能用母雞。若是要還願時，必須用全豬或全羊。有些虔誠的家庭以為在家裡祭拜還嫌不足，會連夜趕往各地的天公廟禮敬，如台灣台南終義路的天壇、高雄的天公壇、木栅指南宮等，每年的農曆大年初八便燈火通明，熱鬧非凡。

　　由于九與酒諧音，因此離不開酒，各家各戶都準備豐盛的酒宴，盡興喝個痛快，給玉皇大帝祝壽。舊時的正月初九晚上，男女相聚在大樹下唱歌，請玉皇大帝最寵愛的小女兒七仙女下凡，所唱歌曲必須歡樂吉祥，讓七仙女高興，她一高興，父皇玉帝就會保佑人間一切順利。

　　民間傳說：“七不出，八不歸，上九辦事。”就是說初七不要出門做生意和辦事情，做不好，辦不成。“八不歸”，是說出門在外的人，不要在這天回家，“歸”有完成之意，“八”寓意“發”，應該“發”的就不應該有“完成”之意。“上九辦事一大堆”，是說上九日這天辦事，會受到玉皇大帝的福庇，辦事不僅能辦成，還會辦得又多又利索。時至今日，有一些上了年紀的人，還會将難辦的事情放到這天來辦。

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