範從陽,零陵人,從小父母雙亡,孤苦沒有依靠,舅舅看着可憐,就接到家中撫養,範從陽到了五六歲的時候,就跟着舅舅一起出海。
後來十七八歲,範從陽已經可以單獨開船,幫助舅舅往來于襄陽漢口之間。
有一次範從陽開船載了一批客人,從荊門出發,路過黃金峽,忽然狂風暴雨,又是晚上,範從陽不敢繼續航行,就泊船碼頭。
舅舅讓範從陽進山砍一些竹子,由于雨大,範從陽在山上迷了路,繞了很久也沒有出去,正在原地打轉的時候,忽然出現一個老婦人,年紀大概七十歲左右,手持一根拐杖,沿着盤山小路向西邊走。
範從陽急忙追上,問道:“老人家等一等,我想問問哪裡可以去江岸?”
老婦人笑着說:“岸在東邊,你卻朝西邊走,走錯了。我看你還是個孩子,太陽馬上落山,山間野獸虎狼很危險,姑且在我家休息一晚,明天清早再走不遲。”
範從陽本來就膽小,聽老婦人如此說,心中竊喜,但還是假裝不方便不能留宿。老婦人笑笑說:“年輕人言不由衷,快跟我走吧!”
範從陽跟在後面,向深山之中走了數十裡,終于到了老婦人的家。她家背靠高山,左邊有個大水溝。
老婦人喊美雲開門,一會兒隻見一個姑娘出現,大概十五六歲的樣子,冰清玉潔。姑娘看到有陌生人,急忙躲到屋内。
老婦人說:“又淘氣了不是,小夥子山中迷路,趕緊去準備晚飯,一定要做胡麻飯呀,畢竟是客人。你以前不是經常說,助人為樂,不能見死不救。今天剛好遇到小夥子迷路,我能讓他一人在山裡被野獸吃了?”
美雲更加羞愧,躲在屋中就不出來。
老婦人說:“小戶人家的孩子,嬌生慣養的寵壞了,來了生人就這樣,你不要在意。”
範從陽站在外面不動,房屋都是山洞挖出來的,十分整潔。有三間,中間的屋子是客房,西邊的房子挂着墨綠色的簾子,是美雲的閨房,東邊的屋子是廚房。
老婦人讓他不要見外,先在客房休息,自己去廚房準備晚飯,一會兒做了一桌飯菜。
範從陽問:“老婆婆怎麼稱呼?”
老婦人:“我姓名古,守寡十六年了。家中隻有這一個女兒,名叫美雲,尚未婚娶。今天遇到你也是緣分,将就一晚,睡在廚房。”
範從陽:“能夠遮風擋雨就很好了,不敢奢求,廚房已經很好了。”
飯後,老婦人回屋,範從陽在廚房休息。
隔天,範從陽一大早起床,站在門外喊老婆婆,準備辭行,但喊了好幾聲也無人回應。範從陽加大嗓門,繼續喊。
這時美雲說道:“我娘有事出去了,應該快回來了,你稍微等等。”
屋内傳來美雲清脆悅耳的說話聲,範從陽魂飛魄散,安安靜靜地坐在凳子上。一會兒,忽然看到一老一小緩緩走來,好像是一對母女。
老婦人邊走邊喊:“美雲,你杜姨媽和你八妹來了!”
範從陽站在一旁,也不敢擡頭。老婦人笑着觀察範從陽,說:“真是英俊少年郎,你古姨眼光不錯。”
八妹也仔細打量範從陽,笑着進了屋,對美雲說:“姐姐沒有禮貌,我娘過來看你,你還躲在屋内?”
美雲沒有說話,小聲笑了一下。
杜姨媽也走進屋,笑着說:“外甥女,我們披星戴月的趕路,一路颠簸,差點就沒命了,還好你八妹扶着,要不然我的老骨頭都要散架了,你有什麼說的?”
範從陽聽到美雲幾聲笑,好像在走動。杜姨媽出來問道:“小夥子,你貴姓,今年多大了?”
範從陽回答:“十九歲。”
杜姨媽:“比美雲大兩歲,剛好合适,家中還有什麼人?”
範從陽回答:“父母都死了。”
杜姨媽:“結婚了嗎?”
範從陽:“沒有。”
杜姨媽:“做什麼營生?”
範從陽:“幫舅舅開船。”
杜姨媽:“單身又是孤兒,可以考慮。開船是個苦力活,可以不幹了。古姨是我妹妹,她隻有一個女兒,美雲。也就是我外甥女,賢惠漂亮,你已經看到過了,也不需要我多說。她們母女需要一個上門女婿,你願意嗎?”
範從陽聽來半天,原來是要個女婿,心中竊喜,激動地說不出話來。杜姨媽看他表情就知道同意了,于是讓古姨媽上坐,讓範從陽行大禮,說:“這就算下聘禮了,山野之家也沒那麼多規矩,今晚成親。”
晚上吃了飯,範從陽與美雲洞房花燭。
第二天,杜姨媽一人匆匆回家,将八妹留下陪着美雲,幫忙做衣服。二人日夜不眠,忙活了好幾個通宵終于做好。
杜姨媽回來了,準備了一桌美食,邀請了許多親朋好友,老弱婦幼全是女的,沒有一個男子。
衆人說說笑笑,談話内容尺度之大,讓範從陽面紅耳赤,不敢擡頭。讓範從陽更加驚訝還有小小的屋子,居然排了數十裡的筵席。
衆人讓新郎和新娘喝交杯酒,範從陽和美雲在衆人的簇擁下,進入洞房,行魚水之樂。
外面的賓客慢慢散去,幾乎快要天亮。
一個月後,古姨媽生病卧床不起,杜姨媽帶着八妹過來探望,剛坐下,外面有人喊道:“主姑親自來探望。”
杜姨媽和八妹顯得十分慌張,急忙出去恭迎大駕,美雲把範從陽藏在廚房之中,範從陽不知來者是什麼人物,透過窗戶小心翼翼的觀察。
隻見外面停着一輛小車,有仆從數十人,車中坐着一個年輕女子,女子緩緩下車,穿着素衣素裙,但女子非常美麗,宛若天仙下凡,年紀大概十五六歲。
杜姨媽和八妹,美雲都跪在路邊。
女子将杜姨媽拉起,說:“古姨媽也在家吧?”
杜姨媽說:“知道主姑挂念老婆子,聽說生病,還勞煩您屈尊駕到,所以我帶着芳芳在此恭候大駕。”
範從陽這才知道八妹叫芳芳。
芳芳和美雲再次拜見主姑,主姑淡淡地說:“起來吧。”美雲走在左側給主姑帶路。
主姑進屋,握住古姨媽的手,安慰了一下,不要擔心,好好養病。臨走的時候命丫鬟去廚房抓走範從陽。
範從陽向美雲求救,但美雲、芳芳和杜姨媽都低頭不敢說話。
範從陽被主姑單獨囚禁,服侍和看管的丫鬟有數百人,各個都美豔異常,送飯送水的時候特别殷勤,範從陽卻是提心吊膽,不知這些人到底要幹什麼。
雖然衣食無憂,但範從陽并不開心,十分思念妻子美雲,可惜不能見面。有一天範從陽悄悄抓住一個丫鬟,詢問道:“主姑和美雲是什麼關系?”
丫鬟笑而不答,範從陽不免更加疑惑。
有一天是主姑的生日,範從陽看到宮殿中來了許多人,衆人都是跪地祝壽,杜姨媽和芳芳也在其中,她們雖然看到範從陽,卻不敢和他說話。
一會兒,美雲和母親也來了,美雲遠遠看着範從陽流淚。主姑發現美雲流淚,大怒,說:“賤骨頭,居然還想着這個男人。”
主姑抓住美雲,扒了她的衣服,捆在樹上,說:“今天是我生日,不想刑罰,明日再殺你以儆效尤!”
衆人戰戰兢兢,沒有一人敢出面求情。
範從陽十分痛心,等人少一點的時候,悄悄去看望美雲,美雲哭着說:“你快走,主姑會殺了你的。”
範從陽想松綁,但繩子太緊,隻好脫了自己的外衣披在美雲身上。剛好丫鬟喊範從陽,主姑宣召。
主姑得知範從陽悄悄探視美雲,大怒,命丫鬟抽了數十鞭,範從陽被抽得皮開肉綻,鮮血流到腳後跟。
古姨媽哭着說:“老身哪裡對不住主姑?小時候我喂你奶水,打了王狼犯上作亂,老身舍命相救,用頭撞王狼,搶過玉如意,沒有我,哪有主姑的今天?我和美雲就犯了一點錯,你不僅不網開一面,還要殺了美雲。”
主姑也很生氣,說:“我就是要殺了你,還有你女兒!”
古姨媽一邊哭,一邊罵,毫不示弱。
主姑氣得滿臉通紅,起身和古姨媽對罵,轉身看看範從陽,命人趕出去,範從陽跪地不起,苦苦哀求主姑。
主姑看着範從陽着實可憐,怒火也就減了一大半,問:“你以後還敢不敢了?還想不想美雲了?”
範從陽回答:“即便我死了,也不可能忘了美雲。”
主姑大吃一驚,愣在當場,想不到他如此堅定,感歎道:“還算你有情有義。”讓人放了美雲,古姨媽擦了眼淚,跪地謝恩,其他人也跪地謝恩。
三天後,有一女子匆忙找到古姨媽,說:“美雲在山裡的時候被王狼搶了,王狼想玷污美雲,美雲不從,被囚禁在密室,現在已經關了一天一夜。”
古姨媽聽說,說:“果然是我兒,甯死不屈,但王狼心狠手辣,事不宜遲,馬上出發。”
這個王狼是美雲的表哥。在女子的帶領下,古姨媽叫上杜姨媽一起要人,王狼卻避而不見,說:“想救人也可以,必須主姑親自道歉。”
衆人返回,杜姨媽十分生氣,告訴主姑,主姑氣的牙根癢癢,穿上戰衣,帶上一隊兵馬,直奔王狼巢穴。
範從陽和芳芳埋伏在林中。
王狼手握長矛,背着弓箭,身邊護衛數萬人。兩軍開戰,場面十分激烈,王狼沖在最前面,異常勇猛,主姑的軍隊節節敗退,很快就被打散,潰不成軍。
主姑不得不撤退,自己所騎的鹿王也中箭而死,逃跑的主姑狼狽不堪,披頭散發,身上多處受傷,慘不忍睹。
範從陽和芳芳帶人馬殺了過來,才保護主姑安全撤退。其他女兵也慢慢聚集,每個人都驚魂未定,主姑也哭了好久,感謝範從陽及時救援,說:“以後我就叫你大哥!”
主姑吩咐衆人:“以後範從陽就是我大哥,見大哥就如同見我。”
稍稍休息之後,主姑召集衆人商量退敵之策,衆女子都建議認輸,現在根本打不過王狼。
但芳芳卻不這麼認為,芳芳說:“雖然現在敵強我弱,但也不是一定會輸,除非我們請來太君。”
當天傍晚,就派芳芳出發,天剛黑一點,芳芳就趕了回來,說:“太君來了。”衆人跪地,範從陽也跟着跪下。
這個太君其實就是一個彎腰駝背的老婆婆。
主姑拉着太君的手哭訴,自己被王狼欺辱,如何悲慘可憐。
太君安慰道:“不怕,有我老太婆在,沒人敢欺負你。”
隻見太君伸進衣袖,取出一個布袋,朝芳芳揮手,吩咐道:“這個布袋可以抓住王狼,速去速回,帶美雲見我。”
芳芳收好布袋,騎馬離去,片刻功夫就帶着美雲返回,手中提着布袋。
芳芳打開布袋,居然是一隻黑狐,爬到太君腳下,連連磕頭,祈求饒命。
太君大喝一聲,說:“孽子,要不是看在你祖先的面子,早就扒了你的皮!”王狼磕頭謝恩。
主姑走上前,用長鞭抽打王狼,邊打邊說:“臭家奴,看你要耀武揚威,今天怎麼老實了?”
太君擺擺手,說:“我兒停手,老婆子會親自教訓的。”
太君想了想,說:“孩兒留在這裡,終非長久之計,還不如帶上族人跟我去了。美雲和範從陽緣分未盡,暫時不能分離。三十年後,美雲再過來。”
美雲拜謝太君,太君叫來範從陽,說:“我賜你一個新名字,以後你就叫從雲。”說完太君帶領衆人離開。
主姑臨别之時贈送許多禮金銀珠寶,以及其他貴重東西,并派丫鬟護送到家。自己和古姨媽杜姨媽,還有芳芳一起将美雲和範從陽送出山谷,擦掉眼淚揮手告别。
範從陽帶着美雲返回襄陽,用這些錢買了一艘大船,取名“滿江紅”,專門搭載一些官宦人員,遊覽長江沿途風景。
有一次乘船的是一個太守的公子哥以及妻妾衆人,遊覽江南風景。
船停靠漢口的時候,美雲晚上出來方便,不小心被公子哥看到了,當時就震驚了,想不到世上還有如此美麗的女子,比自己的小妾都好看。
終于有一天,範從陽外出,公子哥悄悄派兩個丫鬟送來絲綢,說服美雲說:“我家公子年少風流,有錢有權,想要結交的人多不勝數。公子看你頗有緣分,不惜降低身份,要寵幸你。這可真是千載難逢的機會,你可不要錯過呀!如果你不答應,後果會很嚴重!隻要你點點頭,從此榮華富貴,要什麼有什麼,從此衣食無憂。現在當一個船夫的老婆,粗茶淡飯,住在船裡,真是可惜了。我們也是為你好,你自己好好想想。”
美雲笑着說:“二位姐姐說的是,公子風流倜傥,我其實早就動心了,還好二位姐姐從中幫忙,今晚後半夜,我敲窗戶,到時候可以和公子相聚。”
兩個丫鬟看美雲如此明白,十分開心,回去告訴公子事情辦妥,公子很滿意,獎賞了兩個丫鬟。
半夜三更,整條船上的人都已熟睡,隻有公子一人坐卧不安,好像小鹿撞懷,一會兒傳來敲窗聲,公子大喜,馬上開窗,美雲如約而至,隻披了一件外衣,很美。
公子不敢相信是真的,好像做夢一樣,公子也不說話,馬上就抱在一起,美雲大驚,問是誰,公子正在興頭上,根本就沒聽到。
美雲大喊大叫,公子家人也被吵醒,以為船上進了強盜,衆人拿着燈籠推開窗戶,隻見兩個人躺在一起,仔細一看居然是公子和自己的妻子。
衆人急忙避開,公子和妻子看着彼此臉紅耳赤,一會兒,公子問:“你怎麼從窗戶進來?”
妻子說:“我本來在後艙睡覺,我也不知道怎麼就過來了。”
公子被美雲戲弄,十分生氣,将範從陽抓住送到太守府中,說他利用妖術害人,太守也不調查,直接将範從陽關入大牢。
範從陽被關在大牢,遭受毒打,半夜的時候,美雲忽然出現,輕輕揮手,手铐腳鐐自動脫落,美雲拉着他走出牢房,沒有人看到。
範從陽和美雲搬家來到南昌,還是買船,不到兩年時間就有大船二十多艘,長江沿岸開船的人都很羨慕。
一晃三十年過去了,但美雲還是十七八歲的樣子,一點也不老,生育了兩個兒子一個女兒。
女兒和美雲一樣漂亮,美雲 說:“我一直不敢告訴你,擔心你害怕,現在兒女都長大了,就告訴你吧。”
美雲說自己其實是狐,主姑也是狐,是山上的大王。還有杜姨媽,芳芳也都是狐。隻有太君是天狐。範從陽這才明白,後來慢慢的身邊的人都知道了,就有人求見美雲,美雲看情況,有的見,有的就不見。
見到美雲的人,就會颠倒黑白,胡說八道,範從陽和美雲又搬家來到夔州。
一天晚上,芳芳忽然來了,範從陽和美雲十分開心,問候:“芳姨别來無恙。”
芳芳笑着說:“分别這幾年,妹夫就這麼老了,頭發也白了。妹妹這幾十年也沒有傳授一些仙法?”
美雲:“你姐夫肉體凡胎,不适合修煉。”
芳芳說:“也不一定,雖然人和狐體質不同,但方法一樣。”
美雲:“太親密了就不莊重,雖然有方法,也沒時間和耐心去教。”
芳芳落淚,範從陽也落淚,美雲歎息。
當晚美雲和芳芳睡在屋内,第二天晌午都沒有起床,範從陽叫門也不開,用力推開,發現二人早已不在,範從陽嚎啕大哭,好幾天茶飯不思。
範從陽一直活到八十多歲,兩個兒子又生了孫子,孫子又生了孩子,女兒也嫁人,兒孫滿堂。
每隔五六年,美雲回來看望一次,容貌還是那麼年輕,親戚見到都是女兒是媽媽,媽媽是女兒。
船夫都知道這件事。
(故事完。)
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