一行(約公元673-727年),唐代僧人,俗名張遂,魏州昌樂(今河南南樂)人,一說河北巨鹿人,是著名的天文學家、數學家和佛學家。
開元五年(公元717年),唐玄宗召一行入京制定新曆法。一行與機械制造師梁令瓒合作,創制出了黃道遊藝和水運渾象儀,改進了觀測儀器,掌握了大量的天文實測資料。
一行由此發現古籍上記載的有些恒星的位置與實際不符,于是重新測定了150多顆恒星的位置,這大大提高了新曆法的精度。為了使新曆法适用于全國各地,一行還組織領導了規模宏大的天文地理測量,開展了實地測算子午線的工作。
所謂“子午線”,指的就是人們假設的一條通過地球南北兩極的經線,測定出子午線的長度,就可以測知地球的大小。一行在全國選了13個觀測地點,其中最北端的觀測地點在今天蒙古的烏蘭巴托西南,最南端的觀察點則在今天的越南中部。
通過艱巨而嚴謹的實測工作,一行推翻了過去一直沿用的“日影千裡差一寸”的錯誤結論,得出“三百五十一裡八十步,而極差一度”的新結論,指出子午線一弧度的距離為129.22公裡。
現代用精密儀器測量的子午線長度為111.2公裡,雖然兩者差異比較大,但是作為世界上對子午線長度的第一次測量,一行的這一成就在我國以及世界天文學發展史上都有着重大的意義。
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