我們看到古裝電視劇中，尤其是宮廷戲中，總是離不開一個橋段。那就是得寵的妃子幹預政事，就會有忠直的大臣站出來義正言辭或痛哭流涕地說：牝雞司晨，此非吉兆啊！那麼牝雞司晨到底是什麼梗，為什麼就非要用在女性身上呢？

這個成語，其實已經被掐頭去尾了，原話出自《尚書》。在《牧誓》這一部分中提到：

古人有言曰：牝雞無晨。牝雞司晨，惟家之索。

《尚書》已經是很早的書了，這裡古人已經不可追溯是誰所說，但因為相傳《尚書》是由孔子編訂的，所以很多人将這句話記在孔聖人的身上。

所謂牝雞是指母雞，一般來說，正常規律是公雞司晨，母雞下蛋，然而古人發現了一些生物的返性現象，母雞有時候也能打鳴。就是因為這種現象少，古人又不能理解為什麼這麼怪異，所以認為一旦發生這種事，就是不祥之兆，家裡會因此而敗亡。

最早挨這個罵的，應該是妲己，盡管當時可能還沒有這個成語。但是，因為妲己名聲太響，曆代文人墨客無一不愛将她罵為狐狸精、紅顔禍水，自然也會用牝雞司晨來罵她。比如在《封神演義》第七回中：

聽讒信佞，殘殺忠良，驅逐正士，播棄黎老，昵比匪人，惟以婦言是用，此牝雞司晨，惟家之索。

看起來都是罵纣王的，其實後半句就是指桑罵槐地發洩對于妲己的痛恨。這是在小說之中，牝雞司晨也會用在正史裡，比如在《新唐書》中，誇獎長孫皇後不願意與唐太宗商量軍國之事，就如此寫道：

與帝言，或及天下事，辭曰：牝雞司晨，家之窮也，可乎？

另外，在《舊五代史》中，評價後唐莊宗：外則伶人亂政，内則牝雞司晨。

妲己被罵，小說中演繹是比幹這麼罵她，她就将比幹挖心。其實那時候《尚書》還沒有編訂出來，很可能是作者虛構的。曆史上被罵或者說被私底下罵得最多的是武則天。這主要是武則天作為唐太宗的才人，改嫁給唐高宗以後，不僅做了皇後，還将大權獨攬，更是當上了中國曆史上唯一的女皇帝。

這種經曆，如果放在男人身上，頂多被人說是篡權奪位的奸臣。然而，作為女性，則遭到了更多道貌岸然的衛道士們攻擊。這些人自己如同打了雞血一樣，或明或暗地罵她“牝雞司晨”，這也成為了武則天的一個标簽。

其實，在中國曆史上，真正的牝雞司晨者都有一個共同特點，那就是她們的身份都是太後、皇後甚至太皇太後。因為妲己并沒有實權，所以史學家并不算在内。有人羅列從戰國末秦昭王之母宣太後即電視劇中的芈八子，到清朝的慈禧太後，一共有24位。

在這些女性統治者之中，有的開創或者延續了繁華盛世，并不比一般男性帝王做得差，有的心狠手辣殘暴無情，并不亞于古代的男性暴君。總的來說，也和男性統治者一樣，有好有壞。從理論上來說，女性統治者因為受到男權思想的束縛，行事還會加倍小心，不至于太差。

隻不過由于古代男尊女卑的思想根深蒂固，總是覺得如果女性當權，就是乾坤倒置，就會不分長幼尊卑，這才讓人極為恐懼。

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