我們的腸道好夥伴在演化中适應了生長和衰退的周期。

這是因為我們（即它們的宿主）在進化中适應了吃的東西會随着季節發生變化——時節不同，我們吃的食物不同，食量也不同。

季節性攝取食物不僅是一種飲食趨勢，而且根植于我們的基因中。一批來自美國加利福尼亞、英國倫敦和加拿大的研究人員共同研究了世界上僅存的幾個狩獵采集部落之一——坦桑尼亞的哈紮部落（Hadza tribe）。

研究人員發現他們的腸道微生物組随季節的變化呈現出顯著的周期性差異。特定類型的細菌依賴它們可獲得的食物類型，在腸道裡生長并繁殖。

研究人員将這個情況與居住在現代都市裡的人群進行了比較。都市裡的人群在一年中任何時候都有各種各樣的食物吃，他們的腸道好夥伴沒有呈現出明顯的季節性變化。

黑猩猩和大猩猩的微生物組也随着四季降雨量和飲食的變化而發生明顯的變化。幹燥的夏季水果充足，其他季節裡它們則吃更多富含纖維的樹葉和樹皮。

實際上，所有的類人猿隻在水果豐富的季節增加體重，畢竟在2月份，可沒有波音從智利給它們運送水果。我們的生活本來應該與季節的交替保持一緻。

春夏季節萬物生長、繁殖（因此要攝入更多的能量），而秋冬萬物衰退、緊縮（因此要減少能量的攝入）。但是在現代社會，一年365天，我們都有各種各樣充足的熱量攝入，沒有機會進行周期性的自然調整。結果，我們腸道好夥伴的種群一整年都保持相對不變。

重建我們與這個重要的季節性周期的關系，是“為長壽而食”的一個組成部分。它要求我們改變食物類型，周期性地限制熱量的攝入。

我的許多患者剛開始時害怕熱量限制，擔心超過幾個小時沒有零食吃，就會饑餓難受。（這多虧了垃圾食品營銷公司和美國農業部提出你每兩個小時需要進食一次……哎呀，我離題了。）

事實上，人類是很擅長禁食的，或者至少善于限制食物的攝入量。正是禁食或限制食物的攝入量這種能力讓我們能夠熬過饑荒或在長途跋涉中尋找食物。在食物匮乏的時候，我們的線粒體會加速工作，與此同時，我們的免疫系統也會殺死異常、低效、功能障礙或虛弱的細胞。

在食物匮乏時期，我們儲存的脂肪也有了用武之地。家用冰箱的發明僅僅是大約100年前的事，但早在冰箱發明之前，我們的身體就會把葡萄糖和多餘的蛋白質以糖原的形式儲存起來。

糖原是糖的一種形式，儲存在肌肉和肝髒中，供身體在食物不足時獲取能量之用。如果儲存的糖原被消耗完了，而我們還沒獲取更多的食物，那麼線粒體就會從“消化”葡萄糖産生能量的模式轉換到通過“消化”脂肪衍生而來的燃料（也就是酮）來産生能量的模式。這是我們堪稱完美的人類設計的關鍵組成部分。

但現在一年365天沒有間斷的生長周期使我們大部分人失去了這種能力。如今的我們永遠不會有食物短缺的時候，吃的食物也跟季節沒有關系，所以我們的線粒體沒有機會從燃燒糖轉換到燃燒脂肪。

這好像沒什麼大不了的，但我向你保證這真的很重要。線粒體利用脂肪（通過酮）并把它轉化為能量所需的力氣隻有把糖轉化為能量的一半。

也就是說，線粒體更喜歡用脂肪作為能量來源，但現在它們很少有機會燃燒脂肪，因為我們大多數人很少有食物短缺的時候。因此，線粒體隻得忙着燃燒源源不斷地被輸送到細胞裡的糖，而無法利用它們喜歡的燃料。

胰島素把糖引導到肌肉細胞中，如果肌肉細胞“吃飽”了（想象一下你的肌肉說它們一口也吃不下了），那麼你吃的多餘的糖或蛋白質就以脂肪的形式轉移到脂肪細胞中，以備在未來發生饑荒時使用。

但如果饑荒一直沒有到來，而你還在不停地攝取糖和蛋白質（一定會的），胰腺就會不停地釋放胰島素，試圖把血液中的糖輸送到細胞中。

随着時間的推移，這就會導緻體重增加、2型糖尿病發病率上升、壽命縮短和健康壽命大幅降低。更可悲的是，血液中這些剩餘的糖是癌細胞的理想食物。在這個連續不斷的生長周期中，癌細胞能輕而易舉地進行繁殖。

除了季節性周期，晝夜的交替也是影響壽命和健康壽命的重要因素。所有的動物都有一個周期為24小時的睡眠和清醒的生理節律，随着黑夜和白晝的變更而交替。人為地給動物縮短或延長白晝的時間，它們的壽命就會縮短。大多數人都知道睡眠的重要性，而睡眠節律同季節的變化一樣，也是長壽的關鍵。

2012年的一項研究發現，如果連續4個晚上把受試者的睡眠限制在5個小時以内，他們就會出現胰島素抵抗（糖尿病前期）。

這是怎麼回事?

在人類和許多其他動物的大腦中，有一對神經元集簇，被稱為視交叉上核（SCN），它們接收來自雙眼視網膜的光信号輸入。

令人驚訝的是，當研究人員把低齡動物的視交叉上核移植給高齡動物後，高齡動物的壽命增加了。我們也可以利用其他相關技術，通過視交叉上核延長壽命。

飲食、咖啡因和紅酒中發現的白藜蘆醇都對視交叉上核有影響。而熱量限制可能對延長壽命非常有效，就是因為它有助于調節視交叉上核。這進一步證明，人類應該在熱量限制上花點兒時間。

食物充足和食物匮乏的交替循環還有一個好處：當熱量攝入受到限制時，一種叫作沉默信息調節因子（SIRT1）的重要基因被激活。這種基因在睡眠時也會被激活，因為你在睡着的時候不會吃東西（希望如此）。

猜猜SIRT1控制着什麼?

正是視交叉上核！

麻省理工學院的研究人員阻斷低齡小鼠的SIRT1活性後，小鼠控制晝夜節律的能力受到損害，導緻衰老加速。攝取食物的行為會自動關閉SIRT1，而缺乏對應的蛋白質會幹擾睡眠。

然而，當給小鼠服用了掌管睡眠的激素褪黑素後，它們的SIRT1蛋白産量增加了。猜猜看，自然情況下褪黑素在人體内是怎樣自然産生的？當然是靠你的腸道好夥伴。環環緊扣啊！

人的身體參與了一場美麗的舞蹈，它在睡眠和清醒、進食和禁食的周期之間跳舞。延長睡醒後和早餐之間的時間，就可以繼續激活SIRT1，從而延長我們的健康壽命。換句話說，“吃早餐”（breakfast）就是“打破禁食”（break fast）。

本文選自《長壽的科學》

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