(張一清 著 / 梁 豔 讀)
“芝”這個字上邊的“艹”表示它的意思與花草有關,下邊的“之”表示它的讀音。
這個字最初指的是一種真菌類植物——靈芝。由于靈芝對人體具有獨特的補益作用,所以《說文解字》說芝它是“神草”。
例如王充《論衡》:“芝草延年,仙者所食”。
另外,按照許慎的說法,“芝”是“從艹從之”,也就是說“芝”的意思與“艹”和“之”都有關系。
這是因為,“之”原本就有“草木妄生”的意思。當然,這裡的“妄”不适合解讀成“虛妄、誕妄、胡亂”等意思,理解成“天然”或“自然”大概更接近“妄生”的原意。
青花靈芝紋碗 明
“芝”在中國傳統文化中除了是仙草,還是獨具高雅清香的芬芳之草。
例如《西遊記》:“藤薜挂懸三五樹,芝蘭香散萬千花”;還有唐代詩人盧綸《書情上大尹十兄》:“芳室芝蘭茂,春蹊桃李開。”
可見,芝草的清香既能夠籠罩萬紫千紅,也可以萦繞鬥室廳堂,使我們的周遭充盈着醉人的馨香。
瑤圃采芝圖 清 金廷标
另外,凡間芝草,其實還是一個成員頗多的大家族,有些支脈上的嫡親是可以治病救人的良藥。
比如維吾爾族就把“雪芝”作為一種極為珍貴的藥物,運用到腫瘤、肝硬化、尿毒症等疑難病的治療上。
扇面 靈芝 明 沈周
“雪芝”屬于一種蕈類植物,主要生長在天山山脈伊犁段海拔2800米至3200米之間的雪線上,生長區域大約兩百平方千米,每年采摘時間為9月至10月。
這種現實世界中的“活命之草”,古人認為是餐葩飲露的神仙們的專屬。
例如唐代王勃《九成宮東台山池賦》:“雪芝獻液,露菊傾津”;以及宋代方嶽《山墅》:“杯隽明冰片,崖寒孕雪芝”。
看起來,這仙界神草與人世間的“活命草”倒頗有幾分相似,都是冰天雪地孕育和生長出來的尤物。
嵩獻英芝圖 清 郎世甯
由于稀缺和品質卓越,于是“芝”後來也可以表示“品行優異”和“優異的人才”,從植物拓展、推及人類了。
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