“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”，三千尺有多深？“堂堂七尺男兒”，七尺有多高？“白發三千丈,緣愁似個長”，三千丈又有多長？在中國古代的文章詩句中有很多長度單位，但是那些單位究竟有多長，今天我們就解密一下古代的長度單位。

古人不像現在一樣有全國統一的計量單位，厘米、米、千米等等，起先他們在生活中運用自己身體部位的長度作為計量單位，之後為了統一單位，就産生以首領、統治者的身體長度作為單位的情況，再後來重新制定單位就成為每一個朝代上位者必做的一件事。

“寸”在古代就是大拇指第一關節的長度，大約2、3厘米左右，和現在的“寸”相差不大。我們從小就被教導拿筆的時候，手指距離筆尖一寸遠是最标準的，而這一寸就是執筆人大母手指第一節的長度，據說這樣才是最科學的距離，而不是大人小孩都一律按照3厘米為一寸的标準來，這是老祖宗留給我們的智慧。

“尺”的長度就是我們手掌，也就是一拃的長度。男人的手掌普遍比女人的手掌大，所以男人的手掌長度為“尺”，女人的手掌長度為“咫”。“咫尺”一詞就是源于這兩個長度單位，現在“咫尺”一詞表示距離近，就是源于“咫”和“尺”差距很小。“尺”的長度在古代大約20多厘米，現在3尺為1米，約30多厘米。尺在不同朝代，長度也不一樣，周朝時不到20厘米，漢代時大約23厘米，隋唐以後就大約30厘米左右了。尺的長度越來越長和古人按尺來征收絲、麻、布、縷的賦稅方式有關。



“丈”就是一個人的身高，“丈夫”一詞傳說源于是夏代禹将自己的身高定位一丈，平均分為10等分為一尺。和“丈”差不多的單位還有“尋”，尋的甲骨文字形就是一個人張開雙臂丈量自己的席子，所以尋就是雙臂張開的長度，而一個人雙臂張開的長度正好是自己的身高長度。“常”是兩倍的“尋”長，由于“尋”和“常”是古代經常使用的單位，所以後來“尋常”一詞就引申為平常普通的意思了。

尋的甲骨文字形

“仞”這個單位經常和“萬”連用，一仞的長度大概是八尺長，和“丈”、“尋”的長度差不多，都大概是一人高。萬仞有多高呢？咱們來算一下，一仞是八尺，一尺按漢制來算是21~23厘米，咱們這裡就約等于20厘米，那麼一仞就有160厘米，萬仞就是1600000厘米，合算成千米就有16千米，而珠穆朗瑪峰最高峰才有8千多米，那麼萬仞就相當于兩個珠穆朗瑪峰最高峰的高度，所以古人用“萬仞”并不是表示具體的長度，而是表示極高，帶有誇張的成分在裡面。

“步”是古代用來丈量土地的單位，從名稱就可以看出古人用自己的步子的大小來丈量土地，這裡需要注意的是古人的一步并不是現在跨出一腳的意思，而是左右腳各走一下，而“跬”才是跨出一腳的意思。一步的長度大約為5尺，約1米，還有一個長單位是“裡”，大約為300米，而現在的一裡指500米。

有了這些常識，再去讀古文裡出現的長度就不會有“這都什麼鬼，到底是多長啊？”的疑惑了。也了解到咫尺、丈夫、尋常、跬步的文化淵源。

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