有沒有想過，皇帝老婆為什麼叫皇後？有人說，每個成功男人背後都有一個偉大的女人，皇後就是皇帝背後的女人，所以叫皇後。

這個理解乍看起來是這麼回事，但要知道，在古文中皇後的“後”和前後的“後”并不是一個字，所以“皇帝背後的女人”這種解釋完全不對，皇後的這個“後”字顯然别有它意。

先來看一張圖片。

安陽殷墟博物館司母戊鼎照片

上面這個鼎很多人應該熟悉，曆史課本曾經介紹過，這是商朝已出土的最大青銅器——司母戊鼎。但是2011年的時候，它的官方稱呼變了，現在叫“後母戊鼎”。

國家博物館後母戊鼎照片

為什麼突然要說司母戊鼎改名的事？因為這和“皇後”之名的确定有着莫大的關系。

想一下，好端端的為什麼要把“司”改成“後”？“司”和“後”之間有什麼聯系？這個“後”究竟代表什麼？

我們看一眼鼎上的銘文。

很多人會奇怪，從字形上看，這明明就是個“司”字，怎麼非說這是“後”？

實際上，甲骨文有正反共存的現象，即一個字可以正寫也可以反寫，“後”和“司”在甲骨文裡就是同一個字（自戰國金文才将兩個字分開），但其中的含義卻大不相同。

“司”在《說文解字》中的解釋為：“司，臣司事于外者。”有掌握、處理的意思。後來引申為掌管，比如一些官職：司籍（管理典籍）；司方（掌管一方；古稱指南車）；司衡（主管；主宰）；司勳（主管功賞之事）；司衛（負責保衛）。

當初郭沫若先生定名司母戊鼎，是将“司母戊“解釋為”祭祀母親戊”。近代學者羅振玉在《殷虛書契考釋》中論證：

“商稱年曰祀，亦曰祠。《爾雅·釋天》：‘商曰祀’。徵之蔔辭，稱祀者四，稱司者三。曰‘惟王二祀’，曰‘惟王五祀’，曰‘其惟今九祀’，曰‘王廿祀’；曰‘王廿司’，是商稱年曰祀又曰司也。司即祠字。”

“司”是祭祀，“後”怎麼解釋？

“後”最初指的是君主、首領。《說文解字》這麼解釋：

“後，繼體君也，像人之形，施令以告四方，發号者，君後也。”

從象形意義上來講，“後”就像一個正在發号施令的人一樣，所以賦予了它君主的意思。

看下圖秦始皇的手勢，是不是和“後”很像。

另外，《爾雅》也稱“後者，君也。”《詩經·商頌·玄鳥》中：“商之先後，受命不殆，在武丁孫子。”這個“先後“就是”先王”的意思。

比如，夏朝統治者“夏後氏”中的後就是君王的意思。包括夏太康時期奪權的有窮氏後羿，其中的“後”也是首領之意。

那後母戊鼎的“後”是不是是君王的意思？如果這麼理解，“後母戊”就是“君王的母親戊”的意思。值得注意的是，從商滅夏之後，“後”便不再用作商朝君主的稱呼。在蔔辭中所有活着的商王皆稱為王，王去世後可以追稱為帝，所以将這個“後“理解為君王似乎不太符合時代背景。

有人認為後母戊的“後”與皇天後土的“後”同義，可以理解為“偉大、了不起、受人尊敬”的意思，“後母戊”即“偉大的母親戊”。但在“皇天後土”這個詞中“黃天”和“後土”是分别連在一起的，單獨解釋這個“後”未免有些牽強。

更多人認可的說法是：“後”是對“母戊”封号。如果說“後”作為一國之君的稱号被商朝君主棄用後，成為了對重要成員或者諸侯的封賜，是更為靠譜的理解。

且不管後母戊鼎的“後”是不是王後的意思，至少它證明了“後”曾經作為對男性首領的稱呼，在逐漸向女性身上轉移。

明代皇後鳳冠

到了周朝，“後”開始正式成為天子正妻的稱謂。

《禮記·曲禮下》有載：天子之妃曰後，諸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰婦人，庶人曰妻。

《周禮·天官冢宰》中記“内宰”之職務，有“以陰禮教六宮”一說，漢代鄭司農注：“陰禮，婦人之禮。六宮，後五，前一。王之妃百二十人：後一人，夫人三人，嫔九人，世婦二十七人，女禦八十一人。”

“後一人……”，表明“後”作為君主元配的稱謂正式被确認，用代表首領的“後”來稱呼正妻，也表明王後作為六宮之首的地位及執掌後宮的權利。

秦始皇統一六國後，認為自己“德兼三皇，功蓋五帝”，創“皇帝”一詞為最高統治者的稱号，同時也确立了皇帝的正妻為皇後的後妃制度。

自此，皇後的稱呼才穩定了下來，一直延續了兩千多年。

有意思的是，秦始皇制定了皇後的稱呼，但是他的皇後是誰，或者說他是否立過皇後，卻沒人知道了……

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