王爾德的《了不起的火箭》，跟《快樂王子》《夜莺與薔薇》等四篇童話一起，于1888年結集出版。這篇作品一開始先描寫王子在宮門迎接來出嫁的俄國公主，然後依次講述宮廷侍僮和百姓對于王子、公主的贊美、三天後婚禮的舉行，以及國王下令在宮中施放煙火。

故事說到此處，由人類的活動轉向各種煙火、花炮的對話，故事的主角，一隻自以為是、傲慢不遜、“綁在一根長棍子的頭上”的火箭，就此上場。他瞧不起其他煙火，為了要表現自己如何敏感多情，流淚将自己沾濕，因而在燃放煙火時無法點燃，次日被前來收拾場地的工友扔出牆外，掉入了陰溝。兩個男孩撿到火箭，把它當作柴火燃燒。火箭終于被點着，傲然升空，但男孩已經熟睡，無人注意。棍子落下來，落在一隻鵝的背上，鵝以為天上下的是棍子雨，吓得跳進了水裡。“我就知道我會轟動一時的，”火箭喘着氣說，熄滅了。故事至此戛然而止。

這篇作品在結構上非常講究，宮廷裡國王為王子、公主舉行盛大婚禮這樣一個熱鬧非凡的開端，與火箭孤零零上天、棍子落地、無人理睬的凄涼結局，形成鮮明的對照。故事的主要部分全以對話構成，前面以各種煙火在宮内的對話為主，描摹火箭孤芳自賞，與夥伴格格不入，後面火箭被扔出宮外，先後遭遇青蛙、蜻蜓和鴨子并與它們交談，表現火箭的依然故我，自命不凡。

王爾德寫作這些童話，在他創作劇本之前，可是其中已經顯示出他卓越的戲劇才能。與其他童話相比，《了不起的火箭》在這方面格外突出。構成作品主幹的對話，機智、诙諧，語帶揶揄，發人深省。例如下面火箭與青蛙的這一段對話，令人拍案叫絕：

“對話，是嗎？”火箭說，“全是你一個人在講。這可不是對話。”

“總要有人聽着,”青蛙說，“我就喜歡自己一個人講話。既節約了時間，又防止了争論。”

“可是我喜歡争論,”火箭說。

“但願不是如此,”青蛙認真地說，“争論過于粗俗，在一個好的社會裡，大家的意見都是相同的……”

以前介紹過查爾斯·羅賓遜為莎士比亞十四行詩所作的插圖。倫敦的達克華斯出版公司，在二十世紀上半葉以善于發掘優秀的文學作品而蜚聲英美。1913年，他們聘請羅賓遜為一部限量發行的王爾德童話集創作了一整套插圖，初版隻出售兩百五十部，不過後來曾多次重印。這幅彩色插圖，将故事的開頭描摹得惟妙惟肖：公主坐着六匹馴鹿拉的雪橇從芬蘭來出嫁：

“雪橇的形狀像一隻金色的大天鵝。小公主本人就坐在天鵝的兩隻翅膀中間。她那件白鼬皮的長披風覆蓋到她的腳下，頭上戴了一頂銀色織物做的小帽子，臉色蒼白得就像她向來所居住着的雪宮的顔色。”

作者：葉 揚編輯：舒 明

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