豆天蛾

小菜蛾

黑脈金斑蝶（Danaus plexippus）和月尾大蠶蛾（Actias luna）

菜粉蝶

在昆蟲世界裡，所有的蛾子（蛾類）和蝶蝶都被歸為鱗翅目，學名是Lepidoptera 【ˌlɛpɪˈdɒptərə】。全世界已發現并被描述的鱗翅目昆蟲種類約為180000種。全目又分為46個總科、126個科。在目普遍被認可的分類系統中，昆蟲綱下共分31個目，其包括種類數最多的5目中；鱗翅目居其二。

①第一大目：鞘翅目（Coleoptera，360000~400000種）

②第二大目：鱗翅目（Lepidoptera約180000種）

③第三大目：雙翅目（Diptera，約153000種）

④第四大目：膜翅目（Hymenoptera，約115000種）

⑤第五大目：半翅目（Hemiptera，50000~80000種）

可以說，迄今為止全世界已發現并被描述的總的生物種類中，鱗翅目的昆蟲就占了10%。在曆史的長河中，人類很早就認識了鱗翅目的蛾子和蝴蝶。由于它們與人類的關系十分密切，很多種類也融進了人類的文化中。

玉帶風蝶

鱗翅目昆蟲最早出現于侏羅紀，距今約有2億多年。其間，它們進化形成了區别于其他類群昆蟲的很多特征。其中最典型的有：

【被鱗】絕大多數鱗翅目的成蟲，在它們膜質的前後翅上、身體表面都被有鱗片。正是因為這些鱗片的結構和分布的差異，使得自然界的多種蛾類和蝴蝶顯色示出五形斑斓的色澤。“鱗翅目”的就是因為該類昆蟲的膜質翅上被有鱗片而得名。在鱗翅目中，隻有幾種的翅退化或無翅。

虹吸式口器

【虹吸式口器】除了少數蛾類外，絕大多數鱗翅目成蟲的口器為虹吸式口器。這種口器位于頭部下方，是具有一條能彎曲和伸展的喙，适于吸食花管底部的花蜜。

【完全變态】與很多昆蟲一樣，鱗翅目的蛾類和蝶類都是完全變态的昆蟲。也就是說，在它們的一生中，要經曆4個蟲态的變化，即卵、幼蟲、蛹和成蟲。鱗翅目的幼蟲與成蟲之間，在形态、生理和生活習性方面，都存在十分顯著的差異。

鱗翅目的幼蟲多為長筒形或紡錘形，頭部發達較硬，胸腹部多柔軟。胸部具3對胸足，腹部有0~5對腹足，也叫原足（prolegs）。幼蟲口器咀嚼式（mandible mouth parts）。幼蟲經過若幹個齡期的生長後，便進入蛹期。蝶類的蛹叫蝶蛹（chrysalis）。許多蛾類的少數幾種蝶類在化蛹時會吐絲結繭，而不結繭的種類多選擇入土化蛹。經過一定時間的生長發育，蛹則羽化為完全性成熟的蛾子或蝴蝶。雌雄交配之後，雌蟲多選擇在其幼蟲的寄主上産卵。如取食十字花科的小菜蛾、菜粉蝶等，它們多選擇在十字花科植物上産卵。

菜青蟲——菜粉蝶的幼蟲

豆天蛾的幼蟲

鱗翅目昆蟲在自然生态系統中具有十分重要的功能。首先，很多蛾類的蝶類是有花植物的傳粉昆蟲；其次，它們在食物鍊中，可作為其他生物的營養和能量來源。蛾類和蝶類成蟲産卵量大，繁殖快。每雌産卵量多為200~600枚，最多的可在1天内産卵30000枚左右。鱗翅目幼蟲常以植物質物質為食，絕大多數是植食性的，常常成為農業、林業上很多經濟植物的重要害蟲。很多種類會吐絲結繭，其中有的絲繭為人類充分利用。

1735年，瑞典博物學家卡爾·馮·林耐（Carl von Linné，1707—1778）根據古希臘語“λεπίδος ”(意為"scale"，漢語意為“鱗片”) 和“πτερόν”(意為"wing"，漢語意為“翅”)，造了“Lepidoptera”一詞，漢澤為“鱗翅目”。有時，錘角亞目（Rhopalocera）被用來指所有蝶類，“Rhopalocera”也是源自古希臘語“ῥόπαλον (rhopalon）”，意為"club"，漢語意為“棒”、“錘”、“槌”，和“κέρας (keras)”意為“horn”，漢語意為“角”。該術語說明蝶類的觸角形狀多呈錘狀，因此也漢譯為“錘角亞目”。

蝴蝶在英語中通稱為butterfly，蛾子通稱為moth。"butterfly" 源自古英語“buttorfleoge”，可能是因為有些蝴蝶顔色為黃白色，像黃油（butter）的顔色，故名。人們常常把所有蛾類歸為異角亞目“Heterocera”，詞中hetero-為“異“、“不同的”之意，-cera是“角”的意思。“moth”源自古英語“moððe” 、“maða”，意為“maggot” 漢語意為“蛆”。也可能源自詞很“midge”，漢語意為“蚊蟲”。

鱗翅目的幼蟲在英語中通稱為caterpillar。“caterpillar”源自中古英語“catirpel”、 “catirpeller”，cat (拉丁語的cattus) pelose, hairy (拉丁語的pilōsus)，漢語意為“長毛的蟲”，俗名“毛毛蟲”。

關于對鱗翅目昆蟲的系統的科學研究，開始于文藝複興之後的歐洲，并發展和建立了鱗翅目學。鱗翅目學的英文是“lepidopterology”，源自古希臘語的“λεπίδος”即“scale（鱗片）”的意思、和“πτερόν”即“wing（翅）”的意思、以及“-λογία”是“-logia（學問）”的意思。

鱗翅目學是昆蟲學（entomology）的一個分支學科，它主要是研究蝶類和蛾類兩大類鱗翅目昆蟲的學科。專門研究鱗翅目昆蟲的人叫鱗翅目學家（lepidopterist）。在比較古老的時候，鱗翅目學家叫做蝶蛾學家（aurelian）。

家蠶

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